— Нет больше нужды сражаться друг с другом, — заявили они, но…
— Как это — «больше нет нужды» ⁈ — пронёсся по всей долине разъяренный голос Владыки Теней. Он наклонился и схватил Повелителя, что просил мира, за воротник, чтобы встряхнуть, словно маленького котёнка. — Разве не вы изрезали моего сюзерена мечами и копьями⁈ — прорычал он. — Не вы ли убили меня на его пороге⁈
— Нам он приходился хозяином! — дрожа от страха, оправдывался тот.
— И именно поэтому ваши преступления ещё более гнусные! — с ненавистью в голосе произнёс Правитель. — Вы предали долг творений перед Творцом!
— Ты знаешь лучше, чем кто-либо другой, что мы ощущали у себя в сердцах, когда поднимали флаги против своего Хозяина, — не опуская взгляда, твёрдо ответил шестикрылый ангел, глядя на разъярённого Владыку Теней. — Кому, как не тебе, знать, что мы чувствовали, веками видя, как наши товарищи бессмысленно гибнут от рук врагов?
Эшборн поднял голову и обнаружил, что солдаты в серебряных доспехах уже окружили его со всех сторон. Однако в их позах не было враждебности и угрозы — каждый из них смотрел на него с явным беспокойством, но беспокойством за Повелителя в его руках, а не за свою жизнь.
Какие преданные солдаты!
И они были правы: как же ему не знать, что они ощущали, ведь он сам вёл этих воинов в бесчисленные схватки, проливая кровь во славу Хозяина.
— Мы всего лишь хотели прекратить войну. И ничего более, — спокойным тоном продолжал объяснять Повелитель, отчего хватка Эшборна на его воротнике едва заметно ослабла.
— И теперь наконец-то… у нас есть реальная возможность добиться этого, — продолжил другой ангел с шестью крыльями, с трепетом вглядываясь в прорезь его шлема.
— Верно. Вы наконец можете навсегда покончить с войной, — Владыка Теней отпустил собеседника. Затем он поднял свой меч и заставил ангела взяться за рукоять оружия. — Ударь меня этим мечом! — закричал Эшборн и окинул бешеным взглядом остальных правителей. — Проткните моё сердце своими копьями! — продолжал требовать он. — И это будет тем концом, которого вы так отчаянно ищете. Так вы наконец-то одержите верх в этой войне!
Но меч бессильно выпал из руки ангела и с грохотом упал на землю. Никто из небесных воинов не направил своё оружие в сторону Владыки Теней. Вина ударила по небесным солдатам гораздо сильнее, чем любое известное человеку оружие. Потому с их стороны раздался лишь жалостливый голос, что буквально умолял:
— Прошу, найдите силы простить нас!
Владыка Теней потерял абсолютно всё: подчинённых, господина… И угодил в беспросветную тьму. Всё, что двигало им — это навязчивые мысли об отмщении. Жажда мести была его главным стимулом до этого момента. Он вёл армию мёртвых с единственной целью — заставить Повелителей заплатить сполна за их прегрешения.