— Не обязательно. После выпуска он сможет поступить на службу в любой клан и даже вернуться в семью. Если захочет.

— Сомневаюсь…

— Если там будешь ты, то вполне возможно, — заявил бывший «Феникс». — Я лично поговорю с Айнурой, и никто больше не будет пытаться от тебя избавиться. Наоборот, ты вольёшься в семью в качестве полноценного члена. При условии, что исполнишь всё как надо. С учёбой — как получится, это не принципиально. Хоть ты не из нас, все преференции аристократа станут твоими в любом случае, это я тебе обещаю. Глупо терять такого ценного союзника.

«Который никогда не предаст». Эти слова так и не прозвучали вслух, но мы оба всё прекрасно понимали. С магическим поводком я не смогу даже замыслить плохое. Особенно, когда со мной не будет Авери, смягчавшего наказание. Своим непослушанием я заодно спасал жизнь юному Дутвайну, и это немного ломало логические принципы заклинания. Больше такого подспорья у меня не будет.

Хуже всего, что я не могу с ним посоветоваться. После побега сосед умолк, а я сам пребывал далеко не в лучшей форме. Дуката соорудила мне повязку на перебитую руку, обработала раны каким-то целебным раствором, но на этом её возможности лечения исчерпались. Дядя тоже далеко не целитель, и может только что-нибудь прижечь. Спасибо, обойдусь.

Зато представитель Серой Стражи обладал куда более ценными навыками. Помимо уже знакомого мне кинжала, он продемонстрировал мне два странных обруча, размером с тарелку. Каждый представлял из себя сплетение множества полупрозрачных нитей, отдалённо напоминавших стекло. Такие же прохладные на ощупь, но гораздо легче. Не иначе как местный полимер.

— Решай скорее, — поторопил меня мужчина. — Если нет, я тебя здесь не держу и заставлять не собираюсь. Это не по мне. Можешь идти к Иолаю и вымаливать у него защиту, если сомневаешься. Возможно, у него даже получится отсрочить твою казнь. В конце концов, у вас там даже некромансер служит…

Альбин показательно давал мне иллюзию выбора, а не держал кинжал рядом с моей шеей. Хотя вполне мог бы. Очень мило, что он не принуждал меня к сотрудничеству, но сути это не меняло. Пожалуй, этот представитель семейства Дутвайн куда опаснее покойного главы. С другой стороны, с таким прагматиком куда проще договориться.

Блин, я так мечтал о том, что мы с Авери наконец-то разъедемся, без лишних трагедий и жертв. И вроде бы всё сбылось, но не совсем так. Чёртовы нюансы… «Фениксам» позарез нужны родовые цацки, поэтому они готовы многим поступиться. Или хотя бы пообещать. Учитывая предупреждение Феста и состояние Алии — рядовой маг с заданием не справится. Возможно, я и сам обломаю зубы, но не попробовав не узнаешь наверняка. И это раззадоривало больше всего.