Только вот моё сердце пока было глухо ко всему, что творилось вокруг. Оно оглохло и ослепло от боли предательства, не иначе.
— Тётушка Вивьен сказала правду, я совершенно свободен, — произнёс Карсиан, когда мы с ним оказались в коридоре.
Я покосилась на него. Некстати вспомнила про оставленных без внимания трёх ухажёров в университете. Правда, в этот список входил эльфийский принц, да и кто-то из двоих оставшихся тоже мог оказаться скрытым эльфом, так что ухажёр там был, наверное, всего один. И я не знала кто!
— Не слишком ли прямолинейно? — спросила я. Лучше сразу разобраться, чтобы не бегать потом от этого Карсиана по совершенно незнакомым мне местам! Не могу же я втыкать вилку в брата своей подруги. Пусть и троюродного.
Или всё-таки могу? Жаль, что Виоры рядом нет, я бы у неё хоть сначала уточнила эти нюансы! А то придётся импровизировать, а последние импровизации мне совсем непросто давались. Вон, зачаровала эльфийского принца, оживила дочь некромантов. А я только сегодня приехала, я не могу сразу тут тоже всё испортить!
— Только так и нужно, — уверил меня Карсиан и галантно открыл передо мной дверь. Точнее, я думала, что передо мной, но мимо нас проползла по-настоящему длинная и толстая змея, так что пришлось прижаться к стене. Воспользовавшись этим, Карсиан положил мою ладонь себе на локоть. Отдёргивать руку я не стала.
Успеется ещё.
— Видишь ли, Гесия, — продолжал Карсиан, когда мы вышли во двор. Я наконец-то могла оглядеться и убедилась, что герцогство и впрямь находится в месте с уникальным климатом, почти как у эльфов. Тут была уже поздняя весна, начало лета. Замёрзнуть в костюме без специальных амулетов мне не грозило. — Ходить вокруг да около глупо. Можно потерять свой шанс. И потом, что толку? Ты можешь общаться с человеком годами и даже не узнать, кем он обращается. Но если он тебе понравился, то ты сумеешь стойко перенести любой облик.
— Так ты кем-то обращаешься? — аккуратно уточнила я. Ночью он заявил, что является человеком, но я уже ничему не удивилась бы.
— Это такое выражение, — пояснил Карсиан. — Все мы… иногда кем-то оборачиваемся, разве не так?
Я вспомнила, что устроила друзьям, когда во мне бродила тёмная королевская магия, и нехотя кивнула. Наверное, он был прав. Я ведь думала, что уже понимаю Эрихха и знаю, как он поступит, а он взял и разорвал помолвку.
— Я знаю семью Рантонов, — продолжал Карсиан. — Знаю твоего брата. Я знаю, чем вы занимаетесь. Мне нравишься ты внешне, Гесия. И ты подруга моей кузины. Этого достаточно, чтобы прямо сейчас просить твоей руки.