Ухватившись за эту идею, прогулялся по лабиринту и заглянул в одну из пещер, которую до этого пропустил, чтобы не терять время.

Спустя полчаса, зачистив пространство, я подтвердил догадку. Теперь усиление действительно развивало форму.

Что пугало. Не просто так я упомянул, что лучше не задумываться о цене. Всё понимаю, мало чем удивить меня можно, но ё-маё… После битвы я вырос сантиметров на десять. Отменяешь форму — возвращаешься к привычным размерам. Активируешь — разрастаешься.

Получается, у Кощея нечто схожее. Он в мире Теней выглядит крупнее, чем обычно.

Было над чем подумать.

Перед тем как идти к балахонщику, я зачистил все имеющиеся пещеры, укрепил форму, пополнил воинство и придумал план.

С наскока действовать не получилось. Очень уж хорошая разведка у врага налажена была. Поэтому мы заняли удобную позицию, спровоцировали крупный отряд и дали бой. Балахонщик оказался не таким уж умным. Послал ещё несколько отрядов, делая меня только сильнее.

После чего затаился. Пришлось топать до него. На входе в особо большую пещеру нас встретило полчище тварей. В эти игры я не особо хотел играть и, учтя весь опыт, отправил своих назад, а вперёд послал мощное заклинание света. Запаса энергии хватило, чтобы оно влетело в пещеру и там взорвалось, сжигая мелочёвку и ослабляя тех тварей, что покрупнее.

А дальше всё пошло не по плану.

Стоило ворваться в пещеру, как увидел, что остатки Теней стекаются к хозяину логова, делая его сильнее. Представив, что будет дальше, поставил всё на единственно возможный ход. Пролетел через пещеру и накинулся на балахонщика, атакуя всеми доступными средствами. Метнул световое копьё, приземлился рядом.

— Салум! — ударил я с двух рук, посылая струи пламени.

Тело у этого гада имелось, что жечь — нашлось.

Обработав магией, сбил первую волну атаки. Переключился на Власть и прессанул сверху. Не тут-то было. Я не смог оценить на глаз эффективность атак, зато последствия в полной мере прочувствовал. Нас захлестнул теневой кокон, который стремительно сжался, сбил меня и бросил в объятия врага.

Он вцепился костяными пальцами мне в шею, сжал.

А я… Что я. Ударил сжатыми пальцами в грудную клетку, прямо в Дар. Проломил кости и разрушил основу.

На этом всё и закончилось. Чужой Дар трепыхался в моей руке, Тенью и Властью я разрывал связи, изолируя его, а балахонщик прямо на глазах ослаб и развалился.

Купол из теней опал, я снова оказался в пещере, где кипел бой.

Поглотив и изолировав чужой Дар, взялся за работу. Требовалось зачистить помещение.

Так вышло, что спустя час, когда всё закончилось и победа осталась за нами ценой половины моего воинства, Дар вдруг решил перейти в новое качество.