В этот раз мы все усилились. Ну как все… Выжили только Верный и Стрелка, вдвоём перебравшись на ранг владетеля.

Стремновато было дальше в такой компании путешествовать. Зато наша боевая мощь возросла. Что в какой-то момент перестало помогать.

Я для себя мысленно лабиринт разделил на внешнюю, среднюю и центральную часть. Внешняя — тот отросток, откуда я пришёл. Средняя — то поле битв, через которое мы пробивались, где в итоге сразились с балахонщиком и ещё несколькими неприятными тварями дальше. Внутренняя… А здесь начался тёмный лес. В буквальном смысле, если бы лес состоял из теневых отростков. Те же самые пещеры. Бесконечный голый камень. И миллиарды отростков, что закрывали это всё. Свет против них работал плохо. Куда лучше справлялся огонь.

Мы прошли вперёд на несколько сотен метров. Добрались до большой пещеры, где этой гадости было не счесть. Убили кучу времени и сил, пытаясь пройти дальше, и — ничего.

Если подойти к отросткам, они присасывались и начинали давить. Если уничтожить и подождать — отрастали заново, пусть и медленно. Я прикинул скорость продвижения, то, что густота травы нарастает, затраты энергии на сжигание, и понял, что это тупиковый путь. Мои силы не бесконечны. Я не мучился от жажды, но голод терзал меня. Снова начались ошибки, усталость брала своё.

— Есть мысли, как выбраться из лабиринта? — спросил я своих попутчиков.

Верный и Стрелка синхронно покачали головами.

Усевшись на камень, задумался. Нынешняя тактика вела к гибели. Нет никаких гарантий, что в центре темницы выход. Это ведь глупо. Кто даст пленным способ сбежать? Да никто. Скорее в центре сидят самые злобные преступники. Ну, или сильнейшие личные враги Мудреца Тени. Возможно, там его дом. Или лавка сладостей. Всё вероятно, но если оценивать шансы трезво, исходя из логики и здравого смысла, то я в самом настоящем тупике.

— Надо отдохнуть, — решил я. — Охраняйте. Как проснусь, сделаем кое-что безумное.

На этот раз я выспался куда лучше. Как проснулся, почувствовал лёгкость. Не сразу понял, из-за чего. Уж точно не из-за вынужденной диеты. Голова болела, тело ныло, а лёгкость была из-за того, что Дар Плетельщика освоился. Качественного перехода так и не случилось, зато склонность к огню точно выросла.

Мои две Тени остались на месте.

— Вы знаете, что в центре лабиринта? — спросил я.

Ответ — отрицательный.

— Знаете, как туда пробиться через теневую траву?

Ответ — отрицательный.

— Здравые идеи есть?

Ответ — отрицательный.

— А вы как-то сможете со мной соединиться? Ну, или просто держитесь рядом, пойдём на прорыв.