— Не забыл меня? — спросил Маска.

— Как забудешь хмыря, который столько крови попил?

— Сегодня мы поставим точку в наших с тобой отношениях. Для начала — отдай эту проклятую косу!

— Да сдалась она тебе, — дёрнул щекой Кощей.

— О, ты просто не представляешь, как мой народ ненавидит всё то, что сделали эти ублюдки!

— Ты про Мудрецов?

— Да, вы их так называете. Но это неважно. Как и твоё желание потянуть время. Сейчас во дворце столько важных людей собралось! Им там всем не до тебя будет, не сомневайся!

— Тогда как-нибудь сам справлюсь, — повёл Кощей плечами. — Кое-что изменилось с нашей последней встречи.

— Да, я уже в курсе, — кивнул Маска. — Признаюсь, не ожидал. Не сразу разобрался, почему мой подарочек в ресторане вас совсем не впечатлил. Обидно, знаешь ли! Но ничего. Сейчас исправлюсь. Скажи, Кощей, как собираешься защищать семью от моей магии, в которой ты откровенно слаб?

Маска выпустил золотой шар, который Кощей рефлекторно отбил Властью, отправив в небо. Шар взорвался, разлетелся огненными искрами. В один миг температура резко скакнула вверх, по всей округе вспыхнул пожар. Дому тоже досталось. Черепица от соприкосновения с искрами взрывалась, первой загорелась крыша, дальше вспыхнуло дерево, лопнули стекла в окнах.

— Приступим к делу? — направился вперёд Маска.

— Приступим, ещё как приступим… — пробормотал Кощей, сам переходя в наступление.

Кем бы ни являлся враг, чтобы он ни задумал, бить решили на поражение, ничуть не жалея сил.

Моя Власть была раскинула на всю арену, сколько позволяла чужая сила. Так я обнаружил, что магия полетела в нас сразу с трёх сторон. В этот же момент прозвучал чужой крик, что кто-то хочет убить принцессу.

Противодействовать я начал сразу же, как только в нас разрядили боевые заклинания. Они вошли в мою зону контроля, принялись рвать Власть. Первая мысль — кто-то подготовился специально против меня. Вторая — принцесса может и умереть, стоит ли её защищать. Третья — если реально помрёт, на меня и герцога точно всех собак повесят. Из ситуации надо выйти красиво, особенно на публике, а значит, девку придётся защищать.

Пока эти размышления проносились в моей голове, заклинания преодолели треть пути. Я начал уплотнять Власть, выставлять щиты, разрушать чужую магию. Та оказалась достаточно хороша, чтобы преодолеть ещё треть.

Первое заклинание взорвалось и во все стороны разлетелись острые иглы. То, что полетело в нас, я перехватил. То, что улетело в толпу — отметил: на заднем фоне срезало часть людей. Взорвалось второе заклинание, накрывая площадь пламенем, которое я смахнул в сторону, но грохота и путаницы оно добавило. Последнее заклинание оказалось самым пробивающим, почти добралось до герцога. Тот стоял спокойно, и вряд ли ему не хватило скорости восприятия, чтобы оценить угрозу. Скорее, он просто не суетился. Ну да то, что позволено будущему правителю, не позволено мне. У меня в активе была Тень, я не успел её убрать. К ней и обратился. Из Власти создал щит, прикрывая герцога, из теней — ловушку, в которую светящееся копьё и влетело. Взорвалось, полыхнуло чем-то холодным, глаза обожгло светом, но я ощутил, как вложенная сила ушла куда-то вверх и в сторону.