— Ладыжин, — я повернул к нему лицо, — тебе подойдёт такой расклад?

Тот колебался, в глазах читалась настороженность:

— Посмотрим. Пожалуй, да, хотя я не люблю возить заразу по городу. Но если уж… Ты уверен, что это не гиблая затея?

Я не ответил, лишь скрипнул зубами и пожал плечами. В голове уже кружилась куча мыслей, как всё провернуть, но я не мог делиться ними ни с Ладыжиным, ни с Красновым. Достаточно, что они повелись на эту идею.

В соседней камере заложники подняли дикий крик, услышав слова о расстреле. Они вопили, ругались, кто-то плакал. Ещё час назад я сам был категорически против подобных мер, но теперь… вынужден был играть роль.

— Отлично, — процедил Ладыжин, явно всё ещё не веря моим словам, — значит, завтра на рассвете — в город. Хорошо.

— Я распоряжусь чтобы все подготовили, — угрюмо кивнул Краснов.

Я просто отмахнулся и вышел, стараясь не видеть, как люди в камерах смотрят мне вслед полными ужаса глазами.

Когда я вышел из ангара, меня уже ждал Старший. Он стоял, прислонившись к стене, и смотрел на меня взглядом, в котором читались упрёк и непонимание. Подслушивал значит. Ай, нехорошо.

— Командир, — тихо сказал он, — это правда? Ты и впрямь собираешься расстрелять всех тех людей, которых мы с таким трудом спасли?

Я почувствовал, как внутри саднит. Старший как будто доверял мне больше остальных. Но сейчас его глаза твердили, что он сомневается в моих решениях.

— Послушай, — я положил руку ему на плечо, — я хочу, чтобы ты верил мне. У меня есть план, просто не могу раскрыть детали. Пойми, это — не моя прихоть, а необходимость.

— Но мы можем как-то их спасти, да? — спросил он с надеждой.

— Увидишь завтра, — ответил я негромко. — Я сделаю всё, чтобы никто из них не погиб зря. Но, Старший, если я начну делиться деталями, всё может сорваться. Понимаешь?

Он несколько секунд молчал, разглядывая меня, потом тяжко вздохнул:

— Понял. Ладно, командир, мы за тобой хоть в пекло. Но уж не подведи.

— Не подведу, — пообещал я, мельком усмехнувшись. — И спасибо за доверие.

Вечером я собрал Отряд 7 в маленьком помещении, которое мы использовали как склад-инженерку. Раскрыл перед ними большой лист бумаги — схематичный план района города, куда мы собирались поехать завтра. Конечно, не сказал, о деталях. Просто объяснил, что завтра возможно столкновение с массой экзоркантов и нам нужно быть во всеоружии.

— Нам понадобится зачаровать патроны, — сказал я, выложив перед собой печать со сферой Граксала. — Много и крупного калибра.

Клей, уже привычно, схватил инструменты, Фокус достал какие-то каталитические приспособления. Мы начали обрабатывать пули. Подобные ритуалы требовали концентрации, ведь одно неверное движение — и патрон становился бесполезным.