— Они там, на втором этаже. Видимо, держат верхушку.

Михайлов сказал в гарнитуру:

— Тень, слышишь? Они наверху. Может, там и заложники?

Ответа не было — сплошные помехи.

— Фокус, приём! — повторил я. — Что с сигналом?

В ответ раздались шумы, какой-то визг и треск. Я понял, что, скорее всего, мы попали в зону блокировки. Кто-то создал магическое поле, мешающее нам общаться. Ладно, значит, действуем по плану, без прямой координации.

— Что ж, придётся самим. Забираемся на второй этаж, — сказал я.

Мы нашли лестницу, ведущую наверх. Она оказалась завалена, но в принципе ещё была проходимой. Гвоздь пошёл первым, за ним Михайлов, я третьим, Клей и Батя — прикрывали тыл. Ступеньки каждый раз кряхтели под ногами, я боялся, что в любой момент откуда-то выскочит толпа зомби. Но нас никто не атаковал. Подозрительно тихо, что вдвойне вызывало тревогу.

На втором этаже царил ещё больший беспорядок. Видимо, здесь располагались офисы, кафешки и прочие отделы, теперь превращённые в руины. Пол местами провалился, штукатурка осыпалась. Мы шли медленно, всматриваясь в полутьму. Одни из дверей вели к узкому коридору, оттуда тянуло затхлым воздухом. Я жестом показал, что туда мы и пойдём — именно там могли держать заложников.

Только мы углубились на пару шагов, как раздались жуткие звуки: стук сапог, шипение, и из темноты выползло трое экзоркантов. Это были не те дохляки, которых мы видели раньше: крупнее, более мощные. Видимо, какая-то усиленная версия. По крайней мере, они двигались резче, оскаливая страшные маски с трещинами.

— В укрытие! — рявкнул я.

Мы прижались к стенам, и они первой волной пронеслись по коридору, скребя стену пальцами. Михайлов дал короткую очередь, но промазал, а Гвоздь выпалил из автомата. Пару пуль попали в одного, тот взвыл нечеловеческим стоном, но не упал.

Я выскочил из-за угла и метнул гранату — зачарованную. Она лопнула тусклым взрывом, осколки, видимо, часть плоти оторвали, зато монстр отшатнулся, упал на колени, скрючившись.

Двое других моментально среагировали, один бросился на меня. Я рубанул одного мечом и экзоркант затрясся в спазмах, выпуская изо рта клубы чёрного дыма.

— Добивайте! — выкрикнул я. — Им нельзя давать регенерировать!

Михайлов и Гвоздь влупили залпом по последнему, который уже метнулся было к Клею. Тот чуть не выронил взрывчатку, так как тварь хватала его за рюкзак. Но огонь в упор всё-таки откинул монстра назад. Втроём мы покончили с ним за пару секунд, разрывая плоть.

Когда всё стихло, я присел, переводя дыхание. Эти сволочи уже серьёзнее, чем обычные. При ударе об пол тварь расколола плитку. Хорошо, что у нас были магические патроны, а то было бы жарко.