— Кончай его, — это сказал Бате.

Ветеран без разговоров пальнул раз-два — и масочник затих. Фиолетовые искры постепенно погасли, а тело осталось лежать в луже какой-то чёрной слизи. Я обратил внимание, что вместо крови у них эта вязкая жидкость. Похоже, это и есть их «некротическая» субстанция. Воняло паршиво.

— Всё чисто, — шепнул Михайлов, подавая знак остальным. — Продолжаем?

— Идём, — кивнул я.

Мы двинулись дальше, стараясь не тратить время на эти трупы. Важно было, чтобы ни один не встал нам за спину. В гарнитуру я коротко сказал:

— Кора, мы уже внутри. Ты как?

— Вижу только центральный вход, никого больше не заметила. Всё тихо, — отозвалась она, шёпотом.

— Ясно. Фокус, принимаешь?

— Да. Я тут пытаюсь кое-что сделать с дверьми на втором этаже, но сигнал плохой. Тень уже ищет путь к заложникам.

— Хорошо, — отрубил я.

Мы углубились ещё на один пролёт. Клей начал устанавливать на стены небольшие взрывпакеты. Смысл в том, чтобы, если пойдёт что-то не так, мы перекрыли часть коридоров, не дав толпе экзоркантов нас окружить. Тишина буквально давила на уши — ни звуков, ни шагов. Но напряжение было осязаемым.

Наконец, дошли до широкой проходной зоны с воротами, ведущими к торговому залу. Ворота слегка приоткрыты. За ними — полумрак и неразборчивые силуэты стеллажей. Я сделал знак Михайлову и Гвоздю занять позиции по бокам. Батя оставался позади на прикрытии, Клей тоже, с готовой взрывчаткой.

— На счёт три, — прошептал я, упираясь в створку ворот. — Раз, два, три!

Мы рывком ввалились внутрь. Свет, пробивавшийся сквозь стеклянный фасад, был тусклым, но всё же позволял различить громадный пустой торговый зал. Когда-то здесь стояли ряды полок с товарами, сейчас все стеллажи повалены, а пол завален хламом. На дальней стене высился большой логотип магазина, облупившийся. Я переводил взгляд по сторонам, ожидая нападения. Но вокруг — никого. Лишь разруха и клубы пыли.

— Пусто, — прошептал Гвоздь. — Не может быть, чтобы совсем никого…

Я почувствовал, как у меня зачесалось в затылке. Слишком подозрительно. Эти монстры действуют группами, неужели они оставили зал пустым? Либо скрываются где-то в этажах.

Мы начали двигаться вдоль стен, перешагивая через всякий мусор, всматриваясь вглубь. Клей уже прикидывал, куда можно заложить ещё одну взрывчатку. Михайлов держал нас в тонусе короткими докладами: «Слева чисто. Проверь справа. Держите форму».

Вдруг с верхнего яруса послышался стук. Мы вскинули оружие. Сверху, на балконе второго этажа, мелькнула фигура — один масочник, заглянул через перила и тут же отполз назад. Я выругался: