Признаться, она боялась. До сих пор боялась и думала, что все это — лишь сон. Страшный или счастливый — зависит от его окончания. Но все же на реальность это походило слишком мало.

— Миледи, вам вот так не давит? — спросила позади Эленики одна из темных девушек.

— Нет-нет, все в порядке, — ответила задумчиво княгиня, поправляя идеально уложенные волнами волосы. В очередной раз взгляд ее упал на запястья, покрытые тонким черным рисунком, который жил и пульсировал на коже медными прожилками. Словно по крупным листьям таинственных цветов Ансу и вправду текла самая настоящая искрящаяся кровь…

И вдруг вокруг стало подозрительно тихо. Девушка посмотрела в зеркало напротив и никого не увидела. Служанки неведомым образом исчезли. Зато через мгновение она почувствовала на своей обнаженной шее знакомое обжигающее дыхание. И улыбнулась.

Тут же в отражении появился скрывающийся до поры до времени повелитель темных.

Дариэн Астард был одет в потрясающий черный костюм из шелка, шифона и тонких вставок кожи, замши и золотых нитей. На груди слева был вышит тонкими металлическими цепочками удивительно натуральный цветок лавовой лилии. Точно такой же, как тот, что однажды привел Эленику на поздний ужин в Милантарский дворец. В тот день, когда они оба поняли, что между ними уже давно не просто пустая сжигающая все страсть…

— Ты прекрасна, моя княгиня, — прошептал Дариэн, сверкающим взглядом рассматривая девушку в зеркало.

Эленика покраснела. Сердце ее тут же забилось быстрее, а шнуровку платья жутко захотелось сделать послабее.

— Дариэн… — ответила она тихо, все еще наслаждаясь его именем, произнесенным без страха, гнева или обиды. — Разве я не буду смотреться во всем этом смешно?

Ее голубые глаза сияли наивностью и неуверенностью. Неловкостью и странной скромностью, которая тем более удивительна у женщины, рожденной править.

Князь Хаоса едва заметно нахмурился и покачал головой.

— Ты ни в чем не можешь выглядеть смешно, дорогая.

— Но ведь это традиционный наряд темной невесты, — проговорила она, проводя рукой по дорогой вышивке. — А я со своей белой кожей и волосами…

Мужчина прервал девушку одним осторожным, но уверенным прикосновением к пухлым розовым губам. Палец коснулся маленького приоткрытого рта, слегка погладив и спустившись ниже: по шее, ключице, плечу…

— Традиционное платье темных невест — черное с медными вставками, — ответил он низко и немного глухо. — А этот наряд сшит специально для тебя. Для княгини Кровавого заката, самой великолепной женщины всех народов. В этом платье — цвет огня, цвет абсолютной силы Хаоса. Ни одной темной леди не дозволено подобное. Но ты отныне — правительница всего мира. И не забывай об этом.