— Что за «альфа»?

— Мутант, который смог сожрать много других мутантов или людей и развился в грозного монстра. Они встречаются нескольких типов: поводыри, подчинившие себе других измененных, гиганты плоти или левиафаны и самые опасные — полуразумные альфы. Они могут быть небольших размеров, но владеют разными убойными метами. Могут сражаться с суперами на равных, но чаще предпочитают не лезть на рожон.

— Эк вы до чего элхоргов довели, — хмыкнул я, складывая вино в рюкзак. — Мы обычно не позволяли мутантам жить долго, либо у них не было много еды, чтобы развиться до сверхсуществ.

— Откуда вы родом, тан?

— Великая Галактическая Империя, планета Аккотрельм. Вряд ли тебе что-то говорят данные названия. Не забивай голову. Надеюсь, мне не надо напоминать тебе, что болтать не стоит?

— Мой рот на замке! — встала она по стойке смирно.

Я оглядел бойкую девчушку снизу-вверх и поинтересовался:

— Как ты себя чувствуешь сегодня?

— М-м, знаете… Отлично чувствую! Даже станцевать готова! — подпрыгнула Анна и вдруг осеклась. — Ой… мне надо в женский отдел…

Я подстраховал спутницу, пока она набирала нужные вещи в магазинчике с гигиеническими принадлежностями. Заодно мылом и другой мелочью разжились.

— Тан, вы… что-то со мной сделали? — вопросила она осторожно.

— Забочусь в меру своих возможностей о сервах, — заметил я нейтрально.

Девушка не стала более ничего уточнять, тряхнув копной своих темно-ореховых волос, которые уже не выглядели птичьим гнездом, но и роскошной шевелюрой называть их еще рановато. Что ж, похоже общеукрепляющая печать отлично справляется и с организмом местных туземцев. Осталось ей обеспечить стабильное питание, и хороший, послушный и работящий серв готов.

Впрочем, остался еще один формальный нюанс, с которым я торопиться не спешил. Однако подвешенное положение мне не нравилось. Есть вещи, которые нельзя откладывать бесконечно.

— Есть важный разговор, — остановился я в одном из коридоров торгового центра.

— Да?

— Настало время выбора, Анна Смирнова, — произнес я церемонно. — Хочешь ли ты остаться просто временным союзником или же действительно желаешь пойти ко мне, тану Артофу Лиендо Кройцу, в услужение?

— Если я выберу роль временного союзника? — проговорила она напряженно.

— Когда я пойму, что ты тянешь меня назад, мы пойдем каждый своей дорогой.

Девушка помотала головой, словно сразу отбрасывая данный путь.

— М-м, а что предполагает второй вариант?

— Зависит от тана. Общие формулировки просты: не предавать сюзерена и ставить интересы господина выше своих. Тан же в свою очередь обязуется защищать и обеспечивать по возможности достойный быт серва.