Несу почти ахинею, конечно, но девушке сейчас нужно именно это или нечто близкое. Такие аллегории хотя бы добираются до её мозга, а не застревают в скорлупе теологических догматов. На большее она была уже неспособна, не стоит продолжать агитацию, надо дать полученной информации уложится в голове. Пожелав всем удачи, я прервал связь.
Оставалось ждать дорогих гостей, точить ножи и рыть могилы. Правда, случилось непредвиденное. Нежданные гости в количестве отряда из десятка человек на одной из дорог действительно появились. Не скрываясь, они двигались прямо к городу, и это было проблемой, потому что дорога-то подготовлена уже для гостей. А на войска нападающих гости непохожи, скорее на парламентёров. Пришлось останавливать. Едва успели сделать это до ловушек и ям.
Через скелета поинтересовался, кто они такие. Ответ заставил задуматься.
— Мы от господина Бенинга. Письмо, велено передать лично в руки Барону Арантиру.
Подстава? Ловушка? Как-то слишком… Прямолинейно. Если подстава, то вряд ли от самого герцога, он не того характера человек. Выглядит таковым, во всяком случае. От церкви? От этих подлянки как раз возможны, только есть одна загвоздка. Мои знания о магии категорически твердят — в конверт с письмом ничего не засунуть. То есть любая магическая гадость будет нещадно фонить, любой маг заметит без труда. А что-нибудь немагическое… Так я мертвец. Меня травить бесполезно, неважно чем. Причём даже извращённые способы, всё же приходящие на ум, типа какого-нибудь катализатора, что вызовет потерю контроля над магией, не подходят. Там я ещё обязан сам активировать катализатор, как и со свинцом, без этого не заработает.
Получалось, что это именно то, чем кажется. Послание от герцога.
Гостей проводили ко мне в тронный зал. Мужики впечатлились, увидев железную дорогу, да и необычные бетонные сооружения перед стенами у них явно вызвали массу вопросов. Однако вон они передо мной, всей делегацией пришли.
— Барон, — командир отряда, как и положено, поклонился, достал конверт и передал Дугласу.
Парень передал письмо мне. Обычный конверт, обычное письмо, печать герцога. Вскрываю, читаю. И чем дальше читаю, тем больше удивляюсь.
Бенинг, если отбросить витиеватый официальный слог, благодарит меня за оказанную услугу. Немного печалится, что не получил живого Льюиса, но признаёт: в первую очередь важна жизнь племянницы. Посему герцог считает себя обязанным мне, соответственно, желает оказать посильную помощь. Предупреждает меня о войсках коалиции… Три отряда с указанием примерной численности, как личного состава, так и возимых осадных машин. Точного количества магов и священников не знает (последними очень разочарован, не держат слово, ай-яй-яй), но указывает на точное наличие подобной поддержки. Сам поучаствовать не сможет (выступить на моей стороне), к сожалению, и надеется, что я отнесусь к этому с пониманием, однако и к войску моих противников примыкать отказался. О! Я полон понимания, такой жест уже вызывает уважение.