— Да, мы — идейные. И влечёт нас отнюдь не жажда наживы.
Я невольно восхитился собеседником. Тот был хорошим психологом и знал, как подобрать к человеку ключик. Вчерашнего чоновца, которого я изображал, проще всего было обработать под соусом восстановления социальной справедливости. НЭП не нравился многим, кто прошёл горнило гражданской войны. На банальный налёт уломать было бы труднее. А тут вроде как на хорошее дело подписываешься.
Я сделал вид, что задумался, а потом произнёс:
— Я принимаю ваше предложение. Что надо делать?
— Пройти проверку боевым крещением, чтобы доказать, что вы достойны, — елейным тоном произнёс Аристарх Михайлович.
— Когда?
Мои губы пересохли от волнения. Похоже, меня собирались подписать на что-то нехорошее, чтобы повязать по рукам и ногам кровью. Это, конечно, не входило в мои планы, но было ожидаемо.
Осталось только понять, как я буду выпутываться из этого дерьма.
— Уже сегодня, Георгий. Собирайтесь, — поднялся с табурета Аристарх Михайлович. — Вас ждут великие дела.
Я показал на накрытый стол.
— Экий вы нетерпеливый. Может, сначала перекусим. Аристарх Михайлович? Всех дел всё равно не переделаешь, а на пустое брюхо и подавно. Ну как — отведаете, что бог послал?
— Уломал-таки, велеречивый! — засмеялся гость, хотя его веселье явно было показушным.
— Тогда прошу за стол трапезничать!
Покончив с картошкой и опрокинув пару стопок «для храбрости», мы вдвоём вышли на улицу. Дед остался ухаживать за раненным Губаном.
Оказывается, нас ждали открытые санки, которыми правил кучер в долгополом тулупе.
— С ветерком прокатимся? — посмотрел я на Аристарха.
— Обязательно с ветерком. Какой русский не любит быстрой езды! — продемонстрировал знание отечественной классики «бизнесмен».
Я ожидал чего угодно, но только не того, что санки остановятся неподалёку от ресторана с ярко освещёнными окнами. Внутри громко играл оркестр, музыка была слышна даже на улице.
— Нам сюда? — удивился я.
Попутчик покачал головой.
— Что вы, Жора! В этом вертепе нам делать нечего. Просто надо подождать ещё одного человека. Уверен, вам он понравится.
— Раз вы так говорите, значит, понравится.
Аристарх Михайлович вытащил из внутреннего кармана луковицу часов и, щелкнув крышкой, посмотрел на циферблат.
— Он скоро появится.
Минут через пять двери ресторана распахнулись, на крыльце показался мужчина в шубе и меховой шапке. На его плечах висел обычный солдатский вещевой мешок, с каким сейчас ходила уйма народа. Мужчина заметил нас и решительно двинулся в нашу сторону. Судя по уверенной походке, пить он умел.