— Какой ты все-таки нудный. Можешь простыми словами сказать, чем тебя так напугали эти штуки?

— А ты загляни внутрь!

Ночное зрение и свет от дрона позволили разглядеть дно, наполненное чем-то скользко-вязким, вроде ила, и небольшим количествоммутной воды.

— Не сюда. Тут плохо видно. Загляни в этот.

Напарник переместился к контейнеру, который практически со всех сторон был зажат другими, и как следствие, погодные условия и насекомые добрались до него меньше всего. Юм посильнее оторвал плотный слой мха, чтобы видно было нам обоим.

Кладка мимикридов

Возраст: семь месяцев

Мертвый зародыш мимикрида

Возраст: неизвестно

— Может, от «Немезиса» нас и отлучили, но дрон-анализатор такое на зубок знает, — зловеще сказал Юм.

Причем надпись видели мы оба. И все бы ничего, если бы в контейнере… не осталась одна лишь скорлупа и следы на илистом дне.

— Значит, в контейнерах был Рой, — кивнул я.

— Был. До того, как на Аргуссе его зафиксировали. Не после. До!

— И как ты это объяснишь?

— Рой не проник сюда. Его завезли. Намеренно. И кто-то из своих.

Теперь уже выругался я. Черви, мимикриды, граа, гидроиды… И кому может такое прийти в голову?

— Капсулы Роя, скидываемые кораблем тварей из космоса — всего лишь ширма, — продолжил Юм. — Их действительно могли сбить системы ПВО, все до одной. Но кто-то мог этим очень удачно воспользоваться и тут же выпустить Рой вручную.

— Но зачем? Аргуссу зачищали лет двести, если не больше. Зачем превращать пригодную для жизни планету в рассадник… этих тварей?

— Не зачем, а кому выгодно, чтобы Империя потеряла свое главное пристанище в Т-Нуль-Пространстве?

— Или кому-то нужен был повод, чтобы задействовать старых механоидов, запустить «Восставших из пепла», — начал соображать я.

— Тоже вариант, — мрачно ответил Юм. — Однако старые мехи — это риск. Если один из нас погибнет здесь и получит припадок эпилепсии в Империи, тему замнут. Но если таких будут сотни, ответственным несдобровать. Слишком уж второпях все там делается.

— Подожди, — сказал я, отрицательно мотнув головой. — Почему ты не допускаешь, что это… ну, предположим, просто чей-то косяк? Может, кто-то хотел забрать образцы тварей Роя, но что-то их спугнуло и контейнеры оставили?

— Ты видел срок. Как ксилусы могли вылупиться раньше, чем их впервые зафиксировали на Аргуссе? Только если их везли с других планет!

— Значит, враги Империи? Мета-Альянс?

— Может быть. И в колониях могут быть шпионы. И не только. Это может быть и кто-то из своих, кому не нравится нынешний строй. А… твою ж!

Юм ходил взад-вперед, нервно раздумывая. Я тоже загрузился: одно дело не успевать передохнуть от боев с обилием тварей, и совсем другое — узнавать о заговоре космического масштаба.