— Как тебя зовут?

— Джоэл.

— Окей, Джоэл. Я — Капитан. Видишь отметку на моей груди? — я указал на карикатуру Юма. — Видишь змейку? Тварь была настолько сильной и быстрой, что сожрала меня живьем. Но я не отчаялся, а вспорол ей брюхо изнутри, уничтожил Ядро и впитал эссенцию. А вот на этом пустом месте будет вскоре красоваться Эхерион, что поливает огнем ваш город. Договорились?

Мальчик закивал.

— Защиты костюмов хватит, чтобы не заразиться патогеном, пока я меняю щит?

— Да, — кивнула девушка и, отодвинув халат, продемонстрировала под низом защитный костюм. Я выдохнул. Не хотелось бы, чтобы на моих глазах заразился человек.

Щит замерцал, сигнализируя о том, что скоро иссякнет. Это был стандартный щит, включающийся в небольшой сфере, которой часто пользовались люди. Или не пользовались, а скорее хранили в ячейках на случай ЧП, а ученые и военные брали с собой на вылазки. В купленном мной наборе вещей первой необходимости такой тоже имелся. Достал его из пространственного кармана, заменил на угасающий, вручая девушке.

— Я не смогу вытащить вас из здания. Там опаснее. Но у меня есть меднабор, кислородный баллон и еще один такой щит.

В одиночку бежать от тварей — проще простого. Но когда за твоей спиной раненый ребенок и женщина — это безумие. Если бы я был не один, другое дело, а так только подвергать риску.

— Ты не уйдешь? — испуганно спросила женщина.

— Побуду с вами до прихода помощи.

Кстати, о помощи.

Набрал Юма.

— Где ты пропал?

— Я в… Я — доносились звуки стрельбы, заглушающие все остальное. — Как освобожусь, найду тебя!

И сбросил звонок. Хотя казо были проворнее и опаснее более известных тварей, я в Юме не сомневался — выживет. Только не совсем понимал, куда и зачем он так резво сунулся. Хотя догадывался.

Женщина тем временем уже достала из моего набора все необходимое для оказания первой помощи и сейчас обрабатывала рану пенящимся раствором.

— Помощь скоро будет, — сказал я, кидая клич через систему «Немезис». Группы мехов получат сигнал о необходимости эвакуации людей.

Громкое «мяу» раздалось за моей спиной. Обернувшись, я увидел тигрида, сидящуюи преданно смотрящую на меня.

Так. О животном я совершенно забыл. Точнее — знал, что после регистрации у него есть чип и в любой момент его можно отследить по системе, не потеряется. Но в суматохе вторжения стало как-то не до тигрида. Поводок лежал у ног. Я что, его выронил? Отстегнув поводок, я убрал его. Саму тигрида посадил у щита, чтобы люди могли его разглядеть.

— Эй, Джоэл, как тебе мой питомец?

— Красивый, — ответил парень после долгого молчания.