С места боя я уходил пешком, ориентируясь по компасу и карте. Позади остался Ми-8 и хорошие парни, сопровождавшие меня от самого пролива, и боевая группа частной военной компании, как они себя называли. У них я и разжился бронёй, тепловизором на шлеме, и АК-105, а также сотовым их командира и рацией. Без помощника, подключённого к сети, было тяжко. Я уже привык, что ИИ — Тиммейт — делает за меня всю периферийную работу, оставляя мне роль ног и рук с пальцами, которые могут нажимать на спуск и менять магазины. Тайга встречала меня тишиной. После разрывов ВОГов, стрельбы, после криков раненых — эта её тишина казалась неестественной. Чукотка как она есть: тут даже птицы молчали. Только подмёрзший грунт скрипел под ногами, да ветер иногда вздыхал в кронах окружающих меня сосен.
Я шёл уже несколько часов. Бронежилет тянул плечи, трофейный АК-105 висел на груди, а рюкзак с Тиммейтом и остатками снаряжения давил на спину. Но я шёл. Потому что останавливаться было нельзя. Да и рано я расслабился у ГРУшников на казённых харчах. Потому как на родной земле ещё оставались те, кто мог ПТУРом бахнуть по вертолёту сразу двух секретных ведомств.
Лес постепенно редел. Сосны становились ниже, а кустарник — гуще. Где-то вдалеке, сквозь серые стволы, я увидел постройки, и, если моя карта не врала, это и был аэропорт Угольный.
— Ну вот и всё, — сказал я себе, радуясь цивилизации.
Я вышел на окраину, где бетонные плиты сменялись гравийной дорогой, а гравий — асфальтом. Серые пятиэтажки и редкие машины у обочин казались родными, и я вдруг осознал, что иду в полном снаряжении в мирную местность.
А тем временем в кармане завибрировал телефон. Мой, что я нёс с собой из США. Я достал его, и экран засветился: «Поиск сети…» Потом: «МТС. Добро пожаловать».
Спасибо, меня уже встретили! Ничего себе, связь появилась.
Я не стал ждать ни секунды. Набрал номер Ракитина. Раздались гудки: Один, второй, третий.
— Кузнецов? — голос полковника был напряжённым.
— Товарищ полковник, — сказал я. Голос сел, слова выходили с хрипом. — Поляков и Кубик мертвы.
На том конце повисла тишина.
— Нас сбили, — продолжил я. — ПТУРом. Огонь вёлся с земли. Я уничтожил группу, которая это сделала.
— Кто это был⁈ — спросил Ракитин. Голос его стал жёстким.
— ЧВК «Гром». Они получили оружие на базе пограничной военной части. У меня есть доказательства, косвенные — приказ у них в телефоне. Я сброшу вам.
— Погоди, — сказал Ракитин. — Эти твари за всё заплатят. Ты где сейчас?
— Сижу и смотрю на аэропорт в полной экипировке. Только что вышел из тайги.