— Но вы ведь ведете торговлю, не так ли, почтенный Талар? Я видел причал.

— Хм… А ты наблюдательный. Но что ты можешь? Где твой корабль… или караван?

— Он мне ник чему.

Я взмахнул рукой и в пальцах моих оказалась белая пластиковая банка. Приоткрыв крышку я протянул ее Талару.

Принюхавшись, он коснулся горлышка длинным раздвоенным языком и вздрогнул.

— Соль⁈

— Соль, — кивнул я.

— Странно… — он заглянул внутрь. — Такой мелкой и чистой соли я в жизни не видел. Как и человека, который носит с собой целое состояние. Торговля, говоришь?

— Торговля! — заверил я. — И кое какая информация.

— Оружия я у вас не вижу, но у тебя есть инвентарь…

Привратник задумался и оглянулся на стену.

— Хорошо, — выдохнул он обреченно. — Идите вон под тот навес. В город я вас не пущу, но поговорить похоже придется. Ждите!

Привратник, не смотря на хвост рептилии резво взобрался обратно по веревке и скрылся из виду. Навес на который он указал, находился на удалении от ветхих построек. Он манил своей тенью. Под навесом лежал относительно чистый ковер и подушки. Рядом с ним — бочка, вероятно с водой.

Мы с соколом развернулись и послушно пошли в указанное место. Однако, вокруг него не было следов. Судя по отпечаткам, люди тщательно обходили этот навес стороной.

— Стой.

Сокол остановился.

— Дай-ка гранату?

В отличие от меня у сокола экзоскелет был полностью снаряжен. Он открыл подсумок и положил мне в ладонь осколочную гранату.

— Ловушка? — догадался он.

— Ага… Приподними-ка коврик?

Сокол присел и осторожно приподнял край ковра. Он был расстелен поверх тонких прутьев, сплетенных меж собой. Под прутьями, как и ожидалось, зияла уже знакомая воронка в песке. Из нее, ожидая добычи торчали не хилые такие хитиновые… не знаю даже как назвать. Клыки? Бивни? Крюки? Впрочем, они больше походили на сабельные лезвия.

— Видел?

— Ага, — кивнул Сокол. — Давай на раз… два…

— Три! — я вырвал чеку и закатил гранату под ковер.

Мы отскочили метров напять и присели спиной к шатру.

Взрыв содрогнул землю. Ковер и навес разорвало в клочья. Из воронки фонтаном хлынула оранжевая жижа. Вонь чувствовалась даже через пылевые фильтры шлема. ИИ тут же продул дыхательную систему.

— Павлик, гляди!

Я посмотрел наверх, в сторону утеса. Там где лежал песок, появились такие же воронки и твари, похожие на жуков, довольно проворно заковыляли в нашу сторону, размахивая длинными лапами.

«Рахиды» — выдала ссылка. — «Опасные насекомые семейства панцирных удильщиков. Имеют толстую хитиновую броню. Живут организованными сообществами. Растут всю жизнь. Являются источником дорогого сырья для алхимии и ремесел. Считаются деликатесом. Живой рахид оценивается неприлично дорого».