— Патрик! — Таша хлопнула меня по плечу и указала вдаль.

— Фрегат под флагом ва-кари, — сказала Гая.

— Для них мы — судно неизвестного типа. Поднять флаг Дастана!

Флаг с шестилапым коронованным псом взвился на мачте «Голландца». Я поднялся в рубку и настроил радио на частоту флота ва-кари.

— Говорит Патрик Бремер, видим вас! Назовите себя.

— Патрик Бремер погиб два года назад, — протрещал эфир женским голосом. — Кто вы черт подери? У вас десять минут на то, чтобы убраться или мы открываем огонь!

— Смелое заявление. С кем я говорю?

— Генерал Шакуро Арая. Повторяю еще раз: убирайтесь, или мы вступим в бой!

— Шакуро, остынь. Снижайся и пришвартуемся нос к носу. Сама все поймешь.

В эфире пощелкивали только помехи. Шакуро прекрасно понимала, что бой с неизвестным судном скорее всего станет для нее последним. Не факт, что у них вообще хватит боеприпасов.

— Предупредительный выстрел слева от корабля, — приказал я.

Носовое орудие развернулось и сгусток плазмы ушел вдаль. Он оставил след метрах в пятидесяти от судна Шакуро и ушел в облака.

— Генерал Арая, при всем уважении, не делайте глупостей. Здесь нет врагов.

— Я поняла… — раздалось чуть слышно. — Снижаемся и идем на сближение. Не стреляйте.

При ближайшем рассмотрении, я узнал один из последних крейсеров, построенных на верфях Анасиса. Селена командовала таким же. Потрепанный, но не сломленный… «Голландец» заметно уступал ему в размерах. Корабль сблизился и замедлил ход. Ощутимый толчок, швартовочные концы, носовой трап…

Я встретил Шакуро в привычной для нее черной одежде. Разве что сапоги не те. Но тут уж по-другому никак.

— Здравствуй Шакуро. Как видишь, я жив.

— Живее всех живых, — подтвердила Натали.

— Вижу… — Шакуро нахмурилась. — Что за корабль?

— Новый. Как дела, Шакуро? Я думал отсюда все ушли.

— Все, да не все, — усмехнулась она раздражено. — Нас должны были сменить через месяц, но никто не вернулся. Мы бы ушли, да эта тварь научилась кидаться своими яйцами. Одно — два в неделю сюда долетают. Сам понимаешь, что будет если их не уничтожить.

— Как это происходит?

— Цепляем тралом и сталкиваем в ров. Там оно сгорает в лаве. Можно, конечно, расстреливать. Молодые Гидры уязвимы. Только боеприпасов не напасешься.

— Там живете? — я посмотрел вниз.

— Там. Собрали по округе всех, кто выжил. Перебиваемся с хлеба на воду. Огненные кристаллы заканчиваются. Неделя — две и корабль встанет.

— Ясно.

— Где тебя носило Патрик? Смерть была хоть каким-то оправданием.

— Вон, у нее спроси, — я кивнул в сторону Ирии. — Моей вины здесь нет.

Узнав Богиню, Шакуро болезненно поморщилась, но обошлась лишь сдержанным поклоном.