— Кто-то тут увлекается коллекционированием, — заметил я, подходя ближе.

Стоило мне коснуться одного из ядер, как пространство вокруг исказилось. Воздух задрожал, врата заскрипели, и из щели начало выползать… что-то.

Сначала появились щупальца. Толстые, как стволы деревьев, покрытые присосками и глазами. Они цеплялись за края врат, расширяя щель. Потом показалось тело, если это вообще можно было назвать телом. Масса переплетенной плоти, постоянно меняющая форму.

И наконец, когда существо полностью выбралось, я смог разглядеть его целиком. Размером с трехэтажный дом, оно представляло собой кошмарную смесь всего самого отвратительного, что можно вообразить. Десятки щупалец, сотни глаз, и в центре — подобие гуманоидного торса с искаженным, будто от боли, лицом.

— Дарион Торн, — заговорило оно, и его голос был похож на шелест тысячи червей. — Убийца апостола. Разрушитель священной связи.

— О, ты умеешь говорить, — кивнул я. — Уже прогресс. Обычно твари вашего калибра только рычат и плюются кислотой. И даже знаешь меня, я польщен.

— Я Н’зот, страж порога, — продолжило существо. — Я наслышан о тебе. Ты уничтожил Риверса Монтильяра, апостола моего хозяина, и разрушил кристалл связи с Великим Азатотом.

— Я догадался, что вы из одной компании, — усмехнулся я. — Ну знаешь, было не сложно. Щупальца, безумие, полное отсутствие вкуса в интерьере.

Н’зот зашевелился, его щупальца извивались в каком-то подобии злости.

— Ты не понимаешь, с чем связался, смертный. Эти врата — путь для Спящих. Когда накопится достаточно энергии, Азатот придет в ваш мир. И тогда реальность, какой вы ее знаете, перестанет существовать.

— Энергии? — я оглядел ядра на алтаре. — Дай угадаю. Охотники гибнут в Разломе, их жизненная сила превращается в эти ядра, а вы используете их как батарейки для открытия врат? Почему-то у вас всех одинаковые способы. И никакой изюминки и хоть капельки фантазии.

— Проницательно, — прошипел Н’зот. — Столетия мы собираем силу. Еще немного, и врата откроются полностью.

— Ну, знаешь, что говорят про планы и их исполнение, — я достал меч. — Всегда находится какой-нибудь мимо проходящий мечник, который все испортит и не заметит.

— Ты думаешь, что сможешь меня остановить? Я существую дольше, чем ты можешь представить! Я видел рождение и смерть империй! Я…

— Ты слишком много болтаешь, — перебил я, переходя в боевую стойку. — Давай уже закончим, а то я тут от скуки помру быстрее, чем от твоих щупалец.

Н’зот взревел, да так, что задрожал весь храм. Его щупальца взметнулись вверх, и пространство вокруг начало искажаться. Реальность трещала по швам, образуя разрывы, из которых лезли новые твари.