Сначала появились ноги — худые, искривленные, со слишком большим количеством суставов. Потом торсы — вытянутые, с выступающими ребрами. И наконец, головы. Точнее, то, что должно было быть головами. Вместо лиц — масса щупалец, извивающихся, как клубок змей.

Вот так себя и чувствуешь попавшим в фильм ужасов. Куда там работа актером, когда у тебя впереди столько интересного.

Первый страж этого места атаковал, двигаясь с неестественной, дерганой скоростью. Его щупальца-лицо раскрылись, обнажая круглую пасть с концентрическими рядами зубов. Мерзость.

Я перешел к Стилю Огненной Геенны. Пламя окутало клинок, озаряя тьму оранжевым светом. Удар — и страж распался на две части. Но вместо крови из раны хлынула та же черная субстанция, которая тут же начала формировать нового стража.

— Серьезно? — вздохнул я. — Фантазии, конечно, кот наплакал.

Стражей становилось все больше. Десять, двадцать, пятьдесят. Они лезли из каждой трещины, формировались из каждой лужи. И что самое интересное, с каждым новым стражем они становились… искаженнее. Больше щупалец, больше глаз, больше конечностей в неправильных местах.

Разлом адаптировался. Чем больше силы я использовал, тем более кошмарными становились его защитники.

— Хочешь играть в эскалацию? — я перешел к Стилю Буревестника. — Давай поиграем.

Молнии заплясали по клинку, и я рванул вперед. Электрические разряды прошивали стражей насквозь, превращая их в обугленные останки. Но на место каждого падшего приходили двое новых.

Я менял стили снова и снова. Морозный Предел — стражи замерзали, превращаясь в ледяные статуи. Рассекающая Гора — мощные удары крошили их в пыль. Рассеивающийся Туман — я становился неуловимым, а мой клинок находил слабые места в их неестественной анатомии.

Но их было слишком много. И они продолжали прибывать.

— Знаете что? — сказал я, останавливаясь в центре окружения. — Надоело.

Я воткнул меч в пол и сделал глубокий вдох. Внутренняя энергия закипела, концентрируясь в ядре. Стойка Тысячи Отражений — одна из техник, которую я редко использовал. Слишком энергозатратная для обычных противников.

Но эти твари были далеко не обычными.

Я двинулся. И мир взорвался движением.

Каждый мой шаг оставлял десятки остаточных изображений. Каждый взмах меча создавал веер из призрачных клинков. Я был везде и нигде одновременно. Стражи атаковали миражи, разрывая пустоту, пока настоящий я методично уничтожал их одного за другим.

За минуту все было кончено. Сотня стражей превратилась в лужи черной субстанции, которая уже не поднималась. Разлом словно выдохнул, признавая временное поражение.