Выстрел пришёлся вскользь, прямо по толстому кабелю питания, соединявшему перчатку со столом. Кабель взорвался снопом искр. Электрический разряд прошил броню насквозь, заметно сильно ударив меня током. Сервоприводы издали предсмертный скрежет, и тяжёлый металл намертво, до хруста, сжался на моём предплечье. Репульсор в ладони потух.

— А-а-а-а! — я завалился на спину, прячась за массивную тумбу верстака.

Я был полностью обезоружен. Правая рука закована в мёртвую, тяжёлую железную колодку, которая причиняла адскую боль. Я слышал, как выживший Читаури, тяжело шипя, переступает через разрубленные тела своих сородичей и заходит в мастерскую. Я пытался подняться, но сил хватило лишь на то, чтобы опереться на стол — тело уже просто отказывалось двигаться от всей этой нагрузки. Тяжело дыша, я ждал исхода. Это конец.

Мой взгляд скользнул в сторону панорамного окна. И вдруг… время замедлилось.

Звуки боя исчезли. Воздух стал густым, как кисель.

За огромным стеклом, прямо на меня, из облаков падала серая сигарообразная тень. Ядерная ракета. Огромная, смертоносная дура, способная стереть Нью-Йорк в пыль. Она неслась вниз — но прямо под ней, упираясь металлическими руками в её брюхо, летел Железный Человек. Репульсоры Старка ревели на абсолютном, запредельном максимуме. Он физически менял траекторию ракеты, уводя её вверх. Тони пронёсся так близко от окна мастерской, что я мог разглядеть копоть на его поцарапанной маске. Он летел вертикально вверх, прямо к сияющему кольцу портала. Сердце в груди пропустило один удар. Потом второй. Мелкая противная мысль — «не сломал ли я канон?», мысль о том, что он не вернётся — ударила по мозгам больнее любого выстрела. Старк исчез в небесах.

Время замедлилось ещё сильнее.

Надо мной, из-за края верстака, нависла тень. Полумёртвый, истекающий кровью Читаури смотрел на меня сверху вниз. Его уродливая морда исказилась в гримасе ярости. Он медленно, словно в желе, поднял свою винтовку, направляя её мне прямо в лицо. Ствол начал наливаться губительным голубым светом. Я зажмурился, ожидая вспышки.

Но выстрела не последовало.

Свет в винтовке пришельца внезапно погас. Глаза Читаури закатились. Он издал тихий, булькающий вздох и просто рухнул на пол рядом со мной — как марионетка, которой обрезали нити. Пропал и шум выстрелов на улице. Массивные левиафаны начали падать, поднимая столбы пыли и ломая стены зданий. Я открыл глаза. Посмотрел на труп пришельца, не в силах пошевелиться. Тишина в Башне была оглушающей. Только моё собственное хриплое дыхание. Вдруг панорамные окна задрожали. Огромная зелёная туша Халка, словно пушечное ядро, пронеслась мимо стекла — сначала вверх, потом вниз, — чудом поймав падающего из закрывшегося портала Тони Старка. Я облегчённо, но напряжённо выдохнул. Зелёный гигант впечатался в стену какого-то здания и рухнул на улицу.