— Роуди! Ты всё-таки вырвался из цепких лап Пентагона! — Старк подошел и крепко пожал другу руку. — Я уж думал, генералы приковали тебя цепями к столу для пресс-конференций.

Я, стоя чуть в стороне, невольно поморщился. В последние недели Роудса действительно нещадно таскали по всем новостным каналам. У него сейчас была беда с тем, что свободного времени банально не оставалось: он либо гонял недобитков, террористов, врагов США и так далее по списку на заданиях, либо его таскали по всяким рекламным кампаниям. Я видел эти ролики в интернете и кривился от уровня пропаганды, где США выставляли всё так, словно они сами создали этот костюм с нуля, скромно умалчивая, чьи технологии там внутри. Роуди устало потер переносицу, оглядывая расширенную мастерскую.

— Не напоминай. Я прилетел скорее по твоему требованию, чем по своей воле. Ты оборвал мне телефон сообщениями о какой-то «критической модернизации».

Внезапно взгляд полковника остановился на мне. Военная выправка мгновенно взяла свое: он подобрался, его глаза сузились, сканируя меня с ног до головы. Ну да, мы ведь не знакомы.

— А это кто? — Роуди кивнул в мою сторону. — Ты же никого не пускаешь в гараж, кроме Пеппер и Хэппи.

— Расслабься, Платиновая Пищаль. Это Макс. Мой младший ассистент, сисадмин, личный повар... — И голос разума по совместительству, — сказал я весело, отложив ключ на столик, и вытер руки.

— Не наглей, — пошутил Тони, ухмыльнувшись. Сам ведь виноват: у учеников всегда часто будут не только хорошие привычки учителей, но и плохие.

— Макс, это Джеймс Роудс. Человек, который вечно пытается засунуть мои технологии в уставной армейский ящик. И по совместительству мой старый добрый друг.

— Приятно познакомиться, полковник, — я вежливо кивнул. Роуди сдержанно кивнул в ответ, но расслабился. Раз Старк доверяет парню настолько, чтобы пустить в подвал, значит, можно выдохнуть.

— Так зачем ты меня так срочно вытащил? — Роудс повернулся обратно к Тони, указывая на свой серый костюм, который не спешил убираться с платформы, вися на манипуляторах. — С броней всё в порядке. Вооружение работает без осечек.

— С броней всё в порядке? Роуди, ты издеваешься? — Тони всплеснул руками. — Эта модель морально устарела! И главное... скажи мне честно. Как долго твои армейские обезьяны запихивают тебя внутрь?

Роуди помрачнел, отведя взгляд.

— Полтора часа. Если не тупят.

Я едва сдержал смешок. Тони поделился со мной по секрету, пока мы работали над одним из проектов, что после всего, что было на «Старк Экспо», он хоть и собрал костюм для Роуди нормальный, но, всё ещё помня, как нагло Роуди и военные забрали Марк II и передали его Хаммеру, он из чистой вредности не стал выделять им сборочную платформу для облачения. Поэтому каждый раз перед вылетом бравого полковника одевали ручками, с помощью шуруповертов, лебедок и такой-то матери. Геморрой им там обеспечили тот еще.