Но мой взгляд магнитом притянуло к дальней стене. Зал Брони. Семь вертикальных ниш, подсвеченных изнутри мягким, холодным неоновым светом. Пять из них были заняты.

Они стояли там, как застывшие металлические боги. Слева направо: Марк I — громоздкий, грубый, сваренный из остатков ракет и бронелистов в афганской пещере; Марк II — ослепительно сверкающий неокрашенным авиационным сплавом; Марк III — первая классическая красно-золотая броня с круглым реактором; Марк IV и, наконец, Марк VI с характерным треугольным вырезом на груди. Пятая ниша пустовала (легендарный «чемоданчик» сейчас ехал где-то по дорогам вместе с остальным рабочим железом и костюмами с верстака из Нью-Йорка), а седьмая предназначалась для Марк VII.

Подойти к ним вплотную, видеть царапины на краске, потертости на суставах и темные следы от плазмы — это было сродни религиозному опыту. И, честно говоря, я с большим трудом оторвал взгляд от костюмов и осмотрел рабочие зоны. В отличие от стерильных лабораторий в кино, здесь царил идеальный, контролируемый хаос гениального инженера. Повсюду стояли красные инструментальные тележки, усыпанные гаечными ключами, платами, мотками проводов и паяльниками. В дальнем углу расположился массивный фрезерный станок с ЧПУ и сварочные посты.

И, конечно же, голограммы. Они были везде. Прозрачные стеклянные мониторы светились графиками, а над столами прямо в воздухе висели интерактивные трехмерные проекции деталей, аэродинамические тесты и обрывки кода. Это место казалось живым, пульсирующим центром мысли. Сзади раздался громкий «хлюп», победный вопль Тони и звон отброшенного на пол лома.

— Один в пользу человечества! — Старк, вытирая мокрые руки о полотенце, вышел из кухонной зоны. Он проследил за моим завороженным, блуждающим по мастерской взглядом и довольно усмехнулся. — Нравится гараж, хакер?

— Босс, если я когда-нибудь умру... — я указал пальцем в пол, — похороните меня прямо здесь, под этой круглой платформой. Я серьезно.

Тони громко, искренне рассмеялся, бросая полотенце на ближайший верстак.

— Под платформой у меня вообще-то планировался винный погреб, Макс. А теперь, раз уж ты насмотрелся на музейные экспонаты...

Старк хлопнул в ладоши, и несколько голограмм перед нами свернулись, уступая место чистым рабочим панелям.

— ...пора запачкать руки. Транспортники со скифами и остальным хламом будут здесь с минуты на минуту, а у меня двери гаража не были отлажены до конца. Будешь помогать тянуть силовую оптику. Включайся.

Тянуть силовую оптику и толстые пучки проводов пришлось, как оказалось, через всю мастерскую прямо к главным воротам гаража. Расстояние было приличным, и мы провозились около часа.