— Ваше сиятельство? Да как жа я его нарисую, если никогда не видел?

— Афонька! Не видел — сходи, посмотри. В сарае стоят — три штуки. Можешь подойти, даже потрогать руками.

— Ваше сиятельство. Я говорю про царя-батюшку, а не про пушку. Я не могу нарисовать человека, если с ним не встречался.

— Что значит не встречался? А в кабинете полицейского? Кто на тебя строго смотрел со стены? Когда ты ему рассказывал про зверское нападение с избиением?

— Так, это, что? Был государь?

— А ты, думал, кто? Так, что… Бери его лицо, вместе с головой, мундиром и орденами. Переноси на поле боя. Ставь рядом с пушкой. И рисуй.

— Ваше сиятельство, может и вас нарисовать где-нибудь неподалёку. Всё-таки лучи красиво падают именно на вас.

— Не надо. Императора будет достаточно.

……

— Господин князь? — хрупкая девушка заглянула в кабинет подполковника. — Вы про меня не забыли?

— Я занят! — не отрывая головы, продолжили писать.

Посетительница вошла полностью внутрь. Прикрыла дверь. — Вы говорили подойти вечером, когда никого не будет. Уже вечер. В коридоре никого нет.

— А дневальный?

— На месте. Кроме него, никого. Кирилл Васильевич, поговорите со мной.

Князь недовольно покусал губы. Раздосадовано посмотрел на приёмного подкидыша. — О чём говорить? Опять будешь просить купить какое-нибудь предприятие, фабрику или завод. — Mademoiselle Marie , у меня создаётся впечатление, что ты собралась создать… по меньшей мере centre de l’industrie lеgеre. (Центр легкой промышленности. Франц.). Маруся, Коломна — маленький уездный городок. Пусть он таким и останется. Оставь сонное царство в покое. У тебя есть фабрика Латыпина. Вот и играйся с ней.

— Месье Ланин, обещаю. Сегодня не буду просить покупать предприятия. У меня другой вопрос.

Вселенец нехотя оторвался от писанины. — Слушаю.

— Я смотрю на распухшие руки наших швей, на их сутулые спины и у меня постоянно возникает мысль: Что это неправильно. Шить таким способом в ХIХ веке — это какое-то варварство и недоразумение. Нужна современная швейная машинка. И не просто машинка, а Зингера. Что это за машинка и кто такой Зингер, у меня в голове воспоминаний нет. Я спрашивала у других. Никто не знает. А мысль сидит занозой и не даёт покоя. Вот и решила подойти к вам, спросить — может что-то скажите?

— Зингер? Зингер? Зингер? — вселенец погонял слово. Нахмурил лоб. Сделал вид, что вспоминает. Развел ладони в стороны. — Увы. Тебе не повезло. Не могу вспомнить. У тебя, всё?

— Ваше сиятельство, — взгляд девушки стал строгим, как у учительнице в классе. — По глазам вижу, знаете. А говорить не хотите.