— Новости, — коротко сказал он. — Плохие. Или, скажем, не очень хорошие.
Он отдал кусок мяса волку, потрепал его по голове и вошел к нам.
— Утром нашли тело молодого Охотника, — начал он.
Грэм нахмурился.
— Кого именно?
— Валира.
Я застыл, потому что память подкинула пару воспоминаний, откликнувшееся на это имя. Да, я знал этого парня — один из компании Гарта, не самый близкий его приятель, но все равно знакомое для Элиаса лицо. Впрочем, тут, в поселке, все друг друга знали.
— Как он погиб? — спросил Грэм, — Тварь из глубин? Почему был один?
— Один…ты сам знаешь молодых, Грэм, — покачал головой приручитель, — Им никто не указ, сами лезут всюду…да разве ты не был таким?
Грэм ничего не ответил, но спорить не стал.
— А по поводу его гибели…это самое странное. Тело парня было полностью высушено, словно из него выкачали всю живу и… жизнь. Алхимики его труп уже изучают.
— И это еще больше говорит о том, что случилось что-то странное. — задумчиво произнес Грэм.
— Именно, — вздохнул Тран. — Только подобного дерьма нам еще не хватало. Мало расширения.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Значит, ты говоришь, — продолжил Грэм, пока я размышлял, — Тело высушено?
— Именно. — кивнул Тран.
— Ты так и не ответил на вопрос, что это было? Животное? Насекомые? Какие-то следы ведь на парне остались, ну хоть что-нибудь?
— Нет, Грэм, в этом-то и странность. Когда я сказал, что его тело высосали, я имел в виду высосали так, что ни малейшей ранки на нем нет. Во всяком случае, так мне сказали.
Грэм мрачнел с каждым словом.
А я задумался. Слова про высушенное тело заставили меня мысленно вздрогнуть. Перед глазами мгновенно встала недавняя картина после использования Символа Роста: мутант-мята, разросшаяся до чудовищных размеров и высасывающая жизнь из всего вокруг. И в итоге — мертвая зона в саду, где земля стала безжизненной. Однако не только это всплыло в голове. Всплыли еще слова Гнуса о Целителе, которые пересказал мне Грэм — о том, что гнилодарец не чувствует в целителе жизни. Мелькнула, правда, еще мысль о Виа, или какой-то подобной твари, но… Тран ведь четко сказал, что никаких следов нет. А ведь та же Виа или похожие на нее симбионты еще какие следы оставляют! Впрочем как и насекомые гнилодарцев.
Просто так взять и высосать человека досуха без малейших следов невозможно. Если только это не Дар или способность. Я ведь могу поглощать, — правда, только растения, — вдруг кто-то обладает схожими способностями, но в отношении живых существ?
Я вздохнул.
— Что за тварь могла такое сделать? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал просто любопытно. — Высосать всю живу из человека, да еще без каких-либо следов?