Я кивнул, соглашаясь. Месяца у нас были насыщенные на события, которые следовали одно за другим без передышки.

Грэм взглянул на меня серьезно.

— Первую ступень закалки я бы назвал дубленой кожей, а вот вторая уже по крепости что-то вроде древесной — не внешне, но по ощущениям. А вот дальше уже самое настоящее железо.

— А как понять, что я преодолел предыдущий этап? — уточнил я. — Ну чтобы точно.

— Так же как и с закалкой едким дубом — он просто перестает оказывать воздействие на твою кожу, — удивился Грэм, — Вот и всё.

Я кивнул. Если у меня была система, которая показывала точность процесса, то у остальных были только ощущения и опыт предшественников.

— И у всех Одаренных закалка трех ступеней? — уточнил я.

Грэм рассмеялся.

— Конечно же нет! Мне, как видишь, хватило двух ступеней, а дальше идут ингредиенты и составы, которые добыть сложновато. Я сначала копил на них деньги, а потом…потом уже стало не до того. Когда у тебя ограниченное количество денег, то ты выбираешь: закалять кости и мышцы, или тратить деньги на дозакалку кожи. Я выбрал первое. Это важнее и сразу резко поднимает твою боеспособность. У этой алхимички, — Эйны, — скорее всего закалка кожи как у тебя, первой ступени. Этого вполне достаточно. А вот у охотников ты не найдешь никого с закалкой ниже второй ступени.

— А Джарл? — уточнил я.

— У него, конечно, третья. Он тратил всё на себя — все деньги и всё добытое он вкладывал в свое тело. Как ненормальный. Не у всех есть такое стремление стать сильнее — кому-то достаточно той силы, что он и так имеет.

Я кивнул.

— Мы можем добыть ингредиенты для второй ступени? — уточнил я.

— Сейчас — нет. Они находятся в Глубинах, а туда мы не пойдем. К примеру жгучник багровый и мертвая полынь — их найдешь только за Кромкой.

— Мы-то, может, туда и не пойдем, — заметил я, — А гнилодарцы могут и достать.

— Могут, но станут ли? — пожал плечами старик.

— Ладно, посмотрим. — сказал я и закинул корзину за спину, — Просто планирую, что делать дальше.

— Вообще, не будь у нас такой.кхм…сложной ситуации, я бы советовал сразу перейти к закалке мышц — это больше подняло бы твою боеспособность, — серьезно сказал Грэм. — Но с этой закалкой есть большие сложности.

— Какие? — спросил я.

— По дороге расскажу. Давай, пошли уже, а то никогда не выйдем.

Я кивнул.

— Седой, ты с нами? — окликнул я мурлыка.

Он, дремавший на заборе, лениво приоткрыл один глаз, оценил обстановку и, поняв, что намечается прогулка, спрыгнул мне на плечо. Рассветницу я решил оставить дома — нечего ящерице делать в Кромке.

Мы вышли за калитку и двинулись к Кромке.