— Это всё от мурлык? — спросил Грэм, разглядывая разложенные предметы.

— Да, когда они поняли, что требуется «плата», то начали приносить мне свои «ценности».

— Любопытно… — пробормотал Грэм, один за другим беря в руки предметы.

Грэм протянул руку и осторожно взял кристалл, поднеся его к свету.

— Вот это… — Он замолчал, разглядывая его. — Уже интересно.

Конечно же его внимание привлек тот самый кристалл с золотистой живой внутри.

— Этот кристалл. — Грэм повернул его, и золотистое свечение заиграло на его пальцах. — Жива в нём невероятно насыщенная и чистая.

— Чистая? — Я подался вперёд. — Разве жива бывает… не чистая?

Грэм опустил кристалл на стол, но не выпустил его из руки.

— Конечно бывает, — ответил дед, — Жива везде разная: у всех Одаренных разного «цвета», у растений разная, — это ты и сам уже знаешь, варишь же отвары, — вот и у животных то же самое. В общем, та жива, что в нас с тобой, и та, что в растениях — она, как бы это сказать…

Он задумался, подыскивая подходящее слово, а потом сказал:

— С примесями. Вот. Даже та жива, которая в воздухе, не совсем чистая — она впитывает всё: характер местности, близость к определённым растениям или, к примеру, присутствие магических существ. Всё это оставляет след.

Он снова поднял кристалл.

— Кристаллы живы формируются там, где её концентрация особенно высока. Они накапливают её и сохраняют. Но при этом… запечатлевают в себе и все примеси.

— То есть кристалл, сформировавшийся рядом, допустим, с огненными растениями, будет содержать «огненную» живу?

— Именно. — Грэм кивнул. — Стихийные кристаллы полезны для тех, чей Дар связан с соответствующей стихией, но для остальных могут быть бесполезны или даже вредны.

Он снова посмотрел на золотистый кристалл в своей руке.

— Поэтому самые ценные — универсальные кристаллы с обычной живой, без примесей. Чем чище жива, тем… — Он помедлил. — Тем золотистее цвет. Вот как здесь.

Старик протянул мне кристалл и я взял его, рассматривая.

— Такие кристаллы, — добавил Грэм, — встречаются ближе к Древам Живы: сам понимаешь, там концентрация живы выше всего, и она… чище, потому что не успела впитать ничего лишнего.

Грэм откинулся на спинку стула.

— Чем дальше от Древ — тем хуже качество. На Кромке когда-то попадались кристаллы, пусть и неважного качества, но со временем их не осталось совсем — только за Кромкой.

Я смотрел на золотистое свечение в своей ладони, и в голове складывалась картина.

— Погоди, — сказал я медленно. — Если такие кристаллы формируются только рядом с Древами Живы… то этот мурлык каким-то образом достал кристалл оттуда?