— Ты, Маркус, — нехотя, но послушно ответил Дзендао.
— Напомни, когда ты получил от меня приказ пропасть почти на две недели?
— Не было приказа.
— Тогда непонятно, по какой причине ты исчез, никого не предупредив. — Маркус прекратил заточку и уставился на парня. — Мы думали, тебя убили.
Дарсия не удержалась, фыркнула, выражая, что уж она-то бы не очень скучала по убитому. Леван посмотрел на Дзендао осуждающе. Кария никак не прореагировала.
— Вижу вы здесь не просто так к чему-то готовитесь. Драка намечается? — перевёл тему Дзендао.
— У нас конфликт с наёмниками, но не уверен, что возьмём тебя, — ответил Маркус.
— Ага, Карию пошлёшь трупы утилизировать. Слушать-то о моих приключениях будете?
— Судя по виду, — вставила Дарсия, — ты валялся в ближайшей канаве.
— Так оно и было. Я прогулялся до центра острова и исследовал все канавы. Видел разумных зверей. Интересно? Или я могу пойти, раз вы все такие угрюмые и важным делом заняты, не хотите послушать, какие здесь дела местные проворачивают.
Маркус скривился, наградил Дзендао ледяным взглядом, но от истории не отказался. Разумные звери? Здесь, на ученических островах? Звучало слишком интригующе.
Старик Потий был настолько добр, что накормил меня завтраком. Я так соскучился по нормально приготовленной еде, что был готов ещё разок смотаться, добыть ему что-нибудь ценное.
— Изголодался? — спросил Потий, когда уселись на крыльце его избушки. — Как пересёкся с той группой? — последовал сразу же второй вопрос, как бы невзначай.
— Я добрался до озера, когда они сражались со змеем. Им это не понравилось, — выдал я искажённую версию.
— Из-за добычи? — задумался он. — Эти могли.
— Вы их знаете, старший?
— Острова принадлежат городской школе. Та женщина… Если не путаю, то молодая преподавательница из клана Белой Лилии. Этот клан уважаем в Приюте Заблудших Душ. Это город так называется… — уточнил Потий, глянув на меня. — Они видели твоё лицо?
— Вряд ли.
— Если не видели, тогда нет проблем, — улыбнулся он. — Скажи, Эл, какие у тебя планы?
— Да как у всех. Поднять несколько слоёв Ученика да уйти дальше.
— Думаешь, это хорошая идея?
— А что, плохая? — изобразил я самое невинное лицо, на которое был способен.
После того как увидел того змея и секреты, которые он охраняет, хочешь или нет, а подумаешь, что скрывается на других островах. Сдаётся мне, старик как раз предложит это изучить.
— Смотря для кого. В Приюте человек взрослым считается, когда достиг ранга Старшего Ученика, а лучше — Мастера. Для обычного Ученика остаётся не так много вариантов, куда податься. Вот ты, — выставил он в мою сторону палец, — видишь себя наёмником?