Луч энергии ударил в быка, опрокинул его, бросил на землю.
— Бежим! — истошно прокричал Маркус.
И мы побежали так, как никогда в жизни не бегали. Не знаю, ранило ли быка, но он послал нам вслед огненную стену, которая двигалась не медленнее нас самих. Добежав до гребня, мы перемахнули через него, покатились по камню, и в этот момент сверху пронеслись остатки пламени. Пропустив их, вскочили и рванули дальше.
— От же! — крикнул Маркус, обернувшись.
Обернулся и я, увидев целую россыпь огненных шаров, посланных вдогонку.
— В сторону! — крикнул парень.
Понимая, что целятся в первую очередь в меня, я рванул в другом направлении. Две секунды, и за спиной прогремела череда взрывов. Раскалённый осколок камня врезался в плечо, сбил и бросил на камни. Кувыркнулся, чувствуя, как побежала кровь, я побежал дальше, петляя из стороны в сторону. Сзади трещал камень, полыхало жаром, а я не останавливался, пока не скрылся из виду.
Где же мои спокойные приключения-то. Что же каждый раз куда-то не туда всё заходит!
Спустя пару дней мы с Маркусом вышли на остальной отряд. Леван тоже закончил свои медитации, и все они направились нам навстречу. День потратили на обычный отдых. А дальше — снова в путь.
Пора было прорваться на следующий ранг. Для чего я повёл отряд к чёрным пустошам — последнему, седьмому, острову. Так уж вышло, что мы все столкнулись с одной и той же проблемой. Или не проблемой, как посмотреть. Десятый слой требовал энергии больше, чем девять предыдущих. Это решалось временем, но был ещё один способ, как совершить более качественный переход. Для чего нужно задействовать стихии. Которыми никто из нас не мог пользоваться до перехода на следующий ранг. Получалась неразрешимая проблема, если без вмешательства со стороны.
Несколько дней ушло на то, чтобы добраться до нужного места.
— Это и есть пустоши? — спросила Дарсия, когда мы перебрались на последний остров. — Уныло здесь.
Впереди нас ждал один чёрный камень. Ни одного дерева. Ничего.
— Ощущаете, как энергии стало меньше? — обратила внимание Кария. — Эл, нам точно сюда?
— Я ни в чём не уверен.
— Промолчу, — сказал Маркус, пройдя мимо меня.
— У тебя ничего по плану не проходит, — добавил Дзендао. — Что на этот раз случится?
Но ничего не случилось. Потому что здесь никого и ничего, кроме нужных артефактов, не было. Нужное место я приметил издалека. На чёрно-сером камне оно хорошо выделялось. Подойдя ближе, увидел то, что кошка Мат подробно описала.
— На постаментах изображены стихии. Выбирайте то, что вам нужно, — пояснил я.
Сам же направился дальше. Мне требовался постамент четырёх стихий. По пути видел и другие площадки для медитаций. Каждая со своим обозначением. Все возможные комбинации, которые дают четыре стихии. Выстроены треугольником, а нужное мне — в конце, на острие.