От сна меня пробудили постукивания по трубке. Это очень неприятное ощущение, когда просыпаешься скованный, в первые секунды не понимаешь, что происходит, а когда вспоминаешь, то первая мысль — сейчас трубку выдернут, и всё, вместо воздуха грязью дышать придётся!

Как выбираться буду, заранее продумал. Специально согнулся и одну руку рядом с поверхностью оставил. Сейчас её вытянул, пожертвовав тем, что сам погрузился глубже. Ладони коснулась верёвка, я обхватил её и принялся ждать, когда вытянут наверх. Когда вылезла голова, Потий полил мне в лицо водой, дал продышаться нормально.

— У тебя получилось, — довольно сказал Потий, взявшись снова тащить меня.

Я обычно не думаю о людях плохо, но сейчас появилось чёткое чувство, что если бы не получилось, он бы так не усердствовал, вытаскивая. Если бы вообще усердствовал.

— Те люди проходили здесь, искали тебя, но сдались и ушли, — сообщил он мне новость.

— Старший, а как вы стоите на грязи? Может, и мне этот способ поможет выбраться?

— В этом нет секрета. Нужно уплотнить энергию на коже.

— И всё? — удивился я.

— И всё, — усмехнулся Потий. — Если потренируешься…

Я создал вокруг свободной руки энергетическую плёнку, оперся на грязь и ощутил, как та пружинит.

— … То обязательно получится, — с запинкой произнёс Потий. — Молодец! Выбирайся тогда, а то тащить тебя с моей больной спиной сплошное мучение! Как закончишь, сходи помыться, а потом возвращайся.

На этот раз выбраться получилось куда быстрее. Если окутаться энергией полностью, то, оказывается, грязь перестаёт удерживать.

Вернулся я чистым, насколько возможно. Уплотнил энергию вокруг ступней и спокойно прошёл через грязь, убедившись, что никто не смотрит. Потий вышел встречать, и, заметив его, я низко поклонился.

— Спасибо за помощь, старший, — сложил я руки перед собой.

— Ерунда, — отмахнулся он. — Ты достал важные ингредиенты. Считай это моей благодарностью. Проголодался, наверное? По твоему виду точно не скажешь, что путешествие выдалось лёгким. Подожди, я сейчас…

Сходив в избу, Потий притащил мне хороший шмат мяса и миску с густой похлёбкой. Дал и кружку лёгкого пива. Пока я ел, сидя на крыльце, он выдал мне пару потрёпанных шкур.

— Не обижайся, но в дом не пущу. Поспи здесь, за поленницей, под навесом. Тут тебя никто не увидит и ветром не продует.

— Спасибо за возможность, старший! — поблагодарил я.

Спать здесь или идти ночевать в лесу с риском нарваться на кого угодно? Помощь непритязательна на вид, но ценна по сути.

Проснулся я раньше Потия, на рассвете. Бок затёк, облепила мошкара, да и выспался не так сладко, как хотелось бы. Твёрдая земля, сырость вокруг и шкура в виде одеяла — это лучшее, что было у меня за последнюю неделю, но не то, к чему я стремился.