— Не дать себя убить?

— Именно. А для этого?

— Не давать себя колоть, рубить, не попадать под боевые техники, — закатил я глаза.

— Не только. Лицо-то попроще сделай. Знал бы ты, сколько самоуверенных юнцов погибло, недооценив угрозу.

Фэн говорил с важным видом, как обычно, занудно, но я видел, что он скрывает беспокойство. Оно притаилось в уголках его тёмных глаз и сквозило в том, как он переминался с ноги на ногу. Промолчав, чтобы не провоцировать, я быстро облачился в свою первую взрослую броню. Пусть всего лишь кожа, но от части неприятностей прикроет.

— Спасибо, дядя Фэн, — сказал я искренне. — И за костюм, и за все наставления, и за десять лет, что гоняли меня.

— Эх, парень, — отвёл он взгляд, пряча предательски блеснувшие слезы. — Сейчас кажется, что надо было гонять в два раза активнее!

— Да куда ещё больше! — взмолился я.

В девять лет Фэн затащил меня в болото и оставил одного. Просто ушёл, ничего не сказав. В десять — отправил бегать от волков. В одиннадцать — поручил снять с медведя колокольчик, который сам тому повязал. Медведь был очень недоволен, что при каждом движении звенел! Я же для него стал виновником всех бед. Ни разу в жизни я так не бегал, как тогда. За всё это время я один раз пропустил тренировки — когда валялся с высокой температурой и просто не мог встать. Простыл? Кашляешь? Небольшая температура? Натёр мозоли? Мышцы болят? Это уж точно не проблемы наставника. Он всегда был достаточно убедителен, чтобы заставить меня заниматься.

Увидев мой взгляд, Фэн гулко рассмеялся. Он всегда так смеялся, а потом придумывал очередное каверзное задание.

От разговора отвлёк скрип входной двери.

— Эл! Эл! Ты уже встал⁈ — ворвалась в комнату девушка.

— Ещё бы он не встал, — проворчал Фэн в пустоту. — Нет бы выспаться нормально, а он вскочил ни свет ни заря…

Сестра резко остановилась, пропустив сказанное мимо ушей, покачнулась и уставилась на меня, широко распахнув глаза.

— Эл, какой ты взрослый в этом костюме! Настоящий охотник! — вогнала меня девушка в краску, но, вспомнив причину прихода, поникла.

Тени набежали на её лицо, плечи опустились, глаза наполнились слезами.

— Брат, не уходи! — вскрикнула она и бросилась обниматься.

Я поймал её, обнял, погладил по волосам.

— Ты же знаешь, как долго я к этому готовился, — сказал мягко.

— Но там же страшно! — по-девчачьи наивно произнесла она. — Злые культиваторы, монстры! Как ты со всем этим справишься⁈

— Как-нибудь справлюсь, — отстранился я и щёлкнул её по носу.

Волосы у Маи растрепались, прядка упала на глаза, и она машинально сдула её.