Коридор выглядел странно: он сжимался, скручивался и вилял, словно корабль был детской игрушкой из папье-маше, которую сперва скомкали, а потом аккуратно расправили, кое-как выровняв мятые углы. Хуже всего, что это относилось не только к форме коридора: отделка стен и предметы интерьера тоже плавно меняли цвет, форму, размер и даже материал, из которого они были сделаны. Сюр! Как будто кто-то решил нарисовать сай-фай-иллюстрацию в стиле Сальвадора Дали.
Даже дверные проемы часто обрывались на середине или вовсе представляли собой узкую изогнутую полоску, через которую ни одно нормальное существо не смогло бы протиснуться, кроме разве что разумных червей из «Людей в черном». Но я сильно сомневался в том, что эти двери были спроектированы специально для них. Здесь однозначно произошло что-то очень-очень стремное, и это как-то связано с гиперпортальной пушкой, которая лежит у меня в футляре.
На стене обнаружился план палубы корабля, но особого доверия к нему я не питал. Хотя бы потому, что в нескольких местах линии разрывались, словно несколько разных чертежей разрезали на куски, а потом склеили и скопировали изображение с получившегося гибрида на новенький лист бумаги.
Немного прогулявшись, я добрался до первого тупика. Коридор резко обрывался, словно часть корабля отрубили по диагонали чем-то очень острым, вроде портала. Осторожно приблизившись к «входу», я заглянул за угол и удивленно почесал затылок. Мало того, что в разрезе корабль выглядел еще более эклектичным и лоскутным, так еще и сам срез был аккуратно покрашен в разные цвета, словно этот безумный обрыв был с самого начала задуман именно таким. Нельзя, ох нельзя поручать проектирование сложной техники нейросетям! Вдалеке виднелось еще несколько похожих судов — искореженных, разорванных и мозаичных. С этой стороны их было даже больше, чем я сумел разглядеть из своего окна.
Однако, повернув голову, я обнаружил кое-что гораздо более страшное, от чего у меня тут же пересохло в горле, а волосы на загривке встали дыбом.
В темноте космоса висело НЕЧТО. Огромная серая фигура, напоминающая осьминога с множеством глазных яблок, которая медленно вращалась и меняла свои очертания. Ее окружала целая стая более мелких спутников, каждый из которых выглядел примерно так же. Что-то вроде фрактала, но только подвижного и, судя по движениям щупалец, хватающих близлежащие корабли, вполне живого, разумного!
Я спрятался за переборкой, тяжело дыша. Свят, свят, свят! Никогда не был религиозным человеком, но в такие моменты рука непроизвольно тянется ко лбу — совершить крестное знамение. В фильмах и играх я всякого повидал, но одно дело — экран, и совсем другое, когда ты понимаешь, что эта штуковина реальна и находится совсем рядом, буквально в паре сотен метров!