(Джакку. Несколькими днями ранее.)

— Ну вот мы и пришли, — с улыбкой произнес Яшма. — Здесь я живу. Добро пожаловать!

Жадеит попыталась войти, но дверь никак не отреагировала на ее приближение, так что девочка чуть было не ударилась об нее лбом. Похоже, механизм давно сломан.

— А, прости, сейчас, — засуетился ее спутник.

Он нажал на какую-то рукоятку и потянул дверь на себя. Девочка отшатнулась, решив, что эта древняя рухлядь совсем слетела с полозьев и сейчас свалится прямо им на голову. Но обошлось — оказалось, что какой-то умелец прикрепил поломанную деревяшку прямо к стене какими-то ржавыми петлями, так что ее можно было легко повернуть по часовой стрелке, не боясь, что она упадет. А чтобы это странное изобретение не болталось при каждом дуновении ветра, а сбоку торчал металлический язычок, который при нажатии ручки цеплялся за противоположную сторону косяка. Похоже, на нормальный ремонт у этих бедняг просто не хватило денег. Ну что ж, оригинальное решение!

Здание оказалось чем-то вроде школы-интерната для детей из бедных семей и сирот. Вместе с Яшмой там жили и учились примерно две дюжины других подростков. Зеленоволосая девочка с говорящей механической собакой, конечно, сразу же оказалась в центре внимания. Поначалу Жадеит это очень напрягало, но она быстро осознала, что здесь ее никто не боится и не осуждает, более того, все эти дети — точно такие же «фрики-кристаллиты», как и она сама.

Экскурсия по городу закончилась, и теперь уже Яшма принялся осыпать Жадеит вопросами. Дураком и неучем он, конечно же, не был, просто оказался очень любопытным и жадным до знаний. А учитывая то, что доступа к Сети у них нет и обучением младшего поколения занимаются такие же необразованные, в общем-то, кристаллиты, у них просто нет возможности выяснить, как все устроено на самом деле. А если ты не знаешь о существовании проблемы, то и не будешь пытаться ее решить, ведь правда?

Очень скоро вокруг собрались и все дети, у которых не было срочных дел.

— Сестренка, а сестренка, так ты и правда с другой планеты?

— Правда, правда. Вот, смотри, это моя чип-карта, тут написано: «Жадеит. Почетный гражданин станции Мальстрем».

— Так ты живешь на корабле? А как же радиация? Она ведь сразу нас убивает, разве нет?

— Не-е-ет, что ты, это все байки, которые придумали ваши взрослые, чтобы пугать детей. Радиация существует, но она не настолько опасная, да и есть способы от нее защититься.

— Но если ваш город висит в небе, почему он не падает на землю?

(Тяжелый вздох.)

Когда стало понятно, что любопытство детишек столь же велико, как и их невежество, Жадеит достала из хранилища коммуникатор и стала учить Яшму пользоваться Сетью.