— Ты же не станешь никому докладывать о том, чем я занимаюсь, а, Тотошка? — сузив глаза, уточнила Жадеит.

— До-кла-ды-вать? А как это? — робот непонимающе наклонил голову. — Я много чего могу, только объясни, что нужно делать, тяф! Вот, смотр-р-ри, как умею!

И он принялся носиться по кругу, пытаясь догнать собственный хвост. Девочка звонко рассмеялась. Милаха! С другой стороны, его еще многому придется научить. Ну ничего, так даже интереснее!

В заботах и приготовлениях время пролетело незаметно. Нацепив неприметный балахон и кепку, скрывающую лицо от вездесущих камер, Жадеит подошла к двери. Выход «наружу» — это всегда стресс. Да и зачем выходить, если автоматическая система доставки обеспечит тебя всем необходимым? Но сейчас — особый случай.

Главное — не столкнуться с кем-нибудь из бывших одноклассников. Нет, конечно, ей глубоко наплевать на мнение этих одноклеточных, свои детские страхи и обиды она давно переросла. Но даже само их присутствие — косые взгляды, перешептывания и смешки — все это действовало на нее угнетающе, лишало с таким трудом обретенного душевного равновесия и уверенности в себе. А в опасных приключениях это такой же ценный ресурс, как и уровень заряда батарей для Тотошки.

На Мальстреме она всегда была белой вороной. Ускоренный рост и взросление, странная физиология (даже по меркам проживающих здесь существ), способность быстро заживлять раны и невероятно крепкие кости, необычный рацион, который для всех прочих оказался настоящим ядом, — все это не способствовало социализации девочки. Дети сторонились ее и считали фриком. А после того как она покрыла руку нефритовыми пластинами и выбила парочку зубов не в меру наглым насмешникам, даже самые добросердечные идеалисты стали ее избегать.

Несколько секунд она стояла, собираясь с духом. Проверила маршрут и показания со взломанных камер наблюдения. Но рано или поздно ей придется себя пересилить, иначе уютное убежище навсегда станет для нее тюрьмой, и Жадеит это прекрасно понимала.

Наконец дверь с тихим шелестом отъехала в сторону. Ну, с богом!

(Джакку. Пустыня Зератар. Настоящее время.)

Сон развеялся, позволяя неприятным ощущениям тела снова ворваться в сознание. Голова гудела от напряжения, в горле пересохло, а под щекой вместо подушки ощущалось что-то твердое и шершавое. Не говоря уже об ужасной жаре. Девочка с трудом приподнялась, протерла глаза и тут же вскочила как ошпаренная. Пустыня? Это совсем не трюм корабля, в котором она уснула, любуясь злосчастными кристаллами из маминого сейфа. Что произошло?