— А поведай, Степан Фёдорович, почто Великий Государь тебя сюда со столь небольшим числом оружных прислал, да с нарядом малым? Солунский острог от басурманов я бы и без сей подмоги удержал, а ежели придётся в осаду сесть — так весь харч, что ты доставил, твои же людишки и подъедят. Аще же Азак[5] осаждать умыслено — так там валы да стены крепки зело, чтобы развалить их — Государев Большой наряд потребен, никак не менее.

— Государь наш знает, что делает, Фёдор Иванович. По весне, как только новая трава в степи подрастёт, ногайцы и татары крымские вновь должны пойти в набег на Русь. А царство Русское, хоть и велико, но порядка нынче куда меньше, чем прежде. Потому Государь и Великий Князь Дмитрий Иванович и приказал взять город Азов до той поры. Крепость эта закрывает выход из Дона в море и Государь полагает, что султан турецкий захочет возвратить её себе. И пока турки станут собирать войско для осады, татарам с ногаями султан Ахмед прикажет не ходить на Русь всеми силами, а перенять все пути от Азова. Пускай попробуют: нынче в здешних краях у нас два укрепления: твой Солуньский острог и Недвиговский на морском берегу у Мёртвого Донца. В обоих собраны немалые силы. Да ещё, я слыхал, у союзных нам донских казаков в Черкасске[4] тоже какая-никакая защита с пушками имеется. А когда Азов возьмём — непросто туркам с их прислужниками будет православный народ одолеть.

— Это ещё возьмём ли тот Азак, царевич? Там войска более тьмы, да девять веж стоит, а послухи доносят — басурманы ещё две затеялись возводить! И Дон острожками перекрыли[6], а промеж тех острожков под водой цепь великую натягивают как ледоход кончается — не то, что буса[7] аль ещё какой карапь, а и казацкие чайки[8] проскочить вольно не могут, чтобы дном не напороться. Никакое войско по реке не пройдёт, паки с пушечным нарядом.

— Ничего, воевода! Великий Государь, чай, поумнее нас с тобой, на то и царь! Азов будем брать новым способом. Что до цепи той — так сам говоришь: после ледохода натягивают. Ну так мы ледохода ждать не будем: это только турки зимой не воюют, но мы-то — православные!

… Земляные укрепления турок оказались не подготовленными к внезапному нападенью, хотя в Азаке и окрестностях самый последний водонос знал, что рус савашичилар совсем потеряли страх и понастроили целых две калы неподалёку от города-крепости. Ничего, гарнизон крепости многочислен, два кольца валов и стен высоки и, благодаря зимним холодам и мудрости паши, покрыты слоем скользкого льда. А на раскатах и башнях грозно смотрят в сторону степи и реки жерла десяти дюжин пушек — хоть и не новых, но вполне исправных, а заботятся о пушках опытные топчу. Не осмелятся неверные подступить к благословенному Азаку зимой!