На этот раз на спуске никто не падал, и Петров прошел его, не потеряв ни секунды.

За пять километров до финиша он начал ускоряться.

Ноги становились все непослушней, но Саша продолжал бежать, не снижая темпа, лихорадочно выдыхая слова старой песни и оставляя за спиной одного соперника за другим.

У въезда на стадион его встречали товарищи, уже закончившие гонку, впереди всех прыгала Ленка.

— Они дружно скандировали:

— Петров, вперед! Петров, вперед! Сашка, давай, жми!

Ленкин восторженный визг перекрывал децибелами эти крики.

У финишной черты стоял отец с секундомером в руках и напряженно ожидалпоявления сына.

Отдав все силы финишному рывку, Саша упал на мокрый снег и тяжело дыша, уткнулся в него лбом. Диктор восторженно сообщил, что лыжник закончил дистанцию со вторым временем дня

С минуту он лежал в одиночестве, Петр Александрович продолжал следить за гонкой,а встречающие товарищи еще не успели подъехать.

Слегка отдышавшись, и собравшись с духом, Саша встал, и сразу у него на шее повисла Ленка. Подбежавшие парни начали поздравлять с удачным забегом, но Петров ждал, что скажет отец.

А тот с улыбкой на лице уже спешил к нему.

— Сашка, пляши! Только что Веденин финишировал. Проиграл тебе восемнадцать секунд. У тебя серебро!

И не сдержавшись, ликующе завопил. Его победный вопль тут же был подхвачен всеми членами команды.

Второй раз за два дня младший Петров взлетал в воздух под радостные крики товарищей по команде.

Рядом точно также подкидывали в воздух лыжника из ленинградского «Динамо» Володю Солдатова, занявшего первое место. Веденин, только что завершивший гонку, с кислым видом смотрел на это зрелище. А ведь победа была так близка. Даже минута не отделяла его от первого места. Но, увы, не срослось.

— Все-таки странное существо человек, — размышлял Петров, возвращаясь в гостиницу. — И я тому пример. Получи вчера серебро, радости не было бы предела. А сегодняшнее серебро уже так не греет. Нет, нет, а появляется поганое ощущение того, что мог бы бежать быстрей, что потерял секунды, хотя,ясно, как день, Солдатов сегодня был сильней.

Когда он вошел в двери гостиницы и потянулся за ключом, девушка, сидевшая за стойкой, спросила:

— Вы ведь из сто двенадцатого номера?

И, не дожидаясь ответа, вручила ему стопку поздравительных телеграмм. Почти такую же стопку получила Лена Миронова. Ее хмурое лицо, слегка просветлело от количества поздравлений. Сегодня в гонке на десять километров она заняла пятое место и поэтому была мрачнее тучи, чего не скажешь о Петре Александровиче. Тот был на седьмом небе от счастья. После десяти леттренерской работы фортуна, наконец, ему улыбнулась, и начали сбываться давние мечты.