Мы заканчиваем ужинать, и я, наконец, решаюсь. – Ричард, – зову я. Он поднимает взгляд, а я делаю глубокий вдох. – Я беременна, – говорю тихо, будто бы боюсь спугнуть это невероятное и волшебное мгновение. Тишина. Вьюга бьет в окно, огонь трещит, а где-то в глубине дома скрипит половица, наверное, просто оседает дерево от мороза. Я смотрю на своего дракона и вижу, как меняется его лицо. Не резко, не драматично, а медленно, сначала совсем тихо, почти неуловимо что-то теплеет в глазах, и расширяются зрачки, потом выдох, который он, кажется, задержал с самого начала, как только я назвал его имя. И вот он опускает взгляд на мои руки, сложенные на столе, и молчит еще секунду. Встает, обходит стол, я вижу, как нервно дергается его кадык, как вздувается венка на лбу, а он опускается передо мной на одно колено, как тогда в замке, берет мои руки в свои и зарывается в мои ладони своим лицом. Укрывается ими, прячет внезапно показавшуюся передо мной слабость. Не говорит ничего, просто держит мои пальцы в своих, просто дышит, целует руки. И я понимаю, что не нужно больше никаких слов, ни извинений, ни клятв, ни объяснений. Есть только этот вечер, эта вьюга за окном, этот огонь, эти руки, и мой дракон, который любит меня всем своим существом. – Помнишь, тогда на площади, ради спасения своей жизни ты вынуждена была выйти за меня замуж? – Ричард поднимает голову и заглядывает мне в лицо своими темными и в тоже время сияющими от счастья глазами. – Помню, – шепчу я в ответ. – Конечно, помню. – Помнишь, я сказал тебе тогда, что настанет день, когда я сделаю тебе предложение по-настоящему? – И это помню. Ричард подносит мои ладони к губам и снова, жадно целует. – Девочка моя, проведи черту между прошлым и этим моментом. Я люблю тебя всей своей драконьей душой, я уже два месяца люблю нашу дочь, к сердечку которой прислушиваюсь каждый раз, когда засыпаю. Здесь, в поместье я был для тебя самым настоящим, таким, которого никто не знает, никогда не видел, кроме тебя. Я могу быть сложным, холодным, в ярости, но это никогда не затронет тебя. Ты моя жизнь, Катерина. Вы моя жизнь. Выходи за меня замуж. Еще раз. Не потому, что вынуждена, а потому что хочешь, любишь и не можешь по-другому. Все же одна, одинокая и непослушная слеза катится по моей щеке, но я улыбаюсь. Конечно, улыбаюсь. Наклоняюсь ближе к моему дракону и шепчу ему в губы. – Ну, куда я от тебя денусь? Я же безумно люблю тебя, Ричард. Мне больше никто не нужен. Эпилог – Я не хочу возвращаться, – говорю тихо, почти себе, почти