— Пришли! Наконец-то! — воскликнула она, спрыгивая, и застыла, уставившись на меня. — А это еще кто?

— Они вместе пришли. Ее в расход? — удерживавший меня за локоть бугай встряхнул лапищей, так что чуть не вывернул плечо.

— Нет, так даже лучше, — ласково улыбнулась незнакомка.

Мне стало нехорошо. От ее оскала повеяло чем-то ледяным и хищным одновременно. Словно барракуда подплыла и сейчас раздумывала: перекусить меня пополам сразу или по кусочку отгрызать, позволив жертве побрыкаться.

— Заберите у нее свиток. Я хочу, чтобы она осознавала происходящее, — негромко приказала девица.

Откуда-то тут же явилась целая гурьба служанок.

Это так они секретность сохраняют? На них же форменные одежды с гербом. Мне он незнаком, но описать смогу запросто.

«А ты не выживешь, чтобы его описать», — подсказал внутренний голос.

Ну да, логично.

Барышня уверена в собственной безнаказанности, вот и решила поиграть с жертвами напоследок.

Нас с Лейши плотно связали лентами, почти как мумий завернули от плеч до пояса в считанные мгновения. Я и пискнуть не успела, подруга и подавно. Но от транса очнулась сразу же, как из ее ладони забрали проклятый — буквально — свиток.

Лейши растерянно огляделась. Ее взгляд остановился на заказчице похищения, да так и прикипел.

— Риу? Ты? — изумленно пробормотала принцесса.

Они знакомы. Этого следовало ожидать.

— А ты думала, отец тебя опять вызывает? Размечталась! — фыркнула… принцесса?

Еще одна?

Вот их развелось-то в моем окружении. Куда ни плюнь, сплошные принцессы и знать.

Только я деревенщина.

— Это ты прислала свиток? Но как… на входе же стражи, они должны были все проверить!

— У меня есть доверенные люди, — оскалилась сестрица. — В отличие от тебя, они знают, что такое верность и преданность.

— Я никогда тебя не предавала, Риу! — возмутилась Лейши.

— Никогда? А кто собирается замуж за Ивенга⁈ — взвизгнула девица, уже не сдерживаясь и не играя на публику.

Ее хорошенькое личико перекосило гримасой ненависти.

— За кого? — с искренним недоумением переспросила подруга. Покопалась в памяти и сообразила: — А, принца нагов! Прости, конечно, но для меня это был такой же сюрприз, как и для тебя.

— Не прощу! — гордо задрала носик юная преступница. — Ты специально все подстроила!

— Потому ты подослала Призрачных змей? Ты до такой степени меня ненавидишь? — грустно уточнила Лейши.

Если бы взглядом можно было убивать, мы с подругой тут же осыпались бы кучками пепла. Полыхая яростью, принцесса подошла ближе, встала нос к носу с соперницей.

Злоба ее не красила. Породистые черты исказились, тщательно нанесенная помада смазалась в углу рта, словно девушка только что отведала чьей-то крови. Видок у нее был дикий и, честно признаю, пугающий.