— Я… Спасибо… Но…

Развел руками.

— Жизнь заставит, еще не так похудеешь!

— Кажется, этой «жизни» можно платить неплохие деньги за… Столь феноменальное преображение!

Рядом негромко рассмеялась сестренка.

— Привет! — Просто махнула рукой она. — Ты только представь, как я удивилась!

— Есть здесь что-нибудь попить? — Поинтересовался я, оглядываясь.

— О… Да! За фонтаном барная стойка. — Пришла в себя Мещерская, но тут же прокомментировала своим обычно-ехидным тоном. — Жизнь, говоришь, заставила… Интересно было бы послушать эту историю.

Света вздохнула. Она тоже была бы совсем не прочь ее послушать.

— Увы, Кать, — развел я руками. — Ни в этой жизни…

Девушка мне погрозила пальцем… И с расспросами отстала. А что еще ждать от дочки человека, который занимает очень серьезный пост в специальных службах империи.

В общем, все она понимала. Но, судя по вспыхнувших в глазах огонькам, явно собиралась меня «пытать». Не результата ради, а удовольствия от игры для.

— Светлана Николаевна, — поломал ее планы негромкий мужской голос. — Вы, без сомнения, стали главным украшением этого вечера…

Я обернулся. Наверное, это и есть жених Светы. Молодой человек лет девятнадцати. Крепок. Одет дорого и со вкусом (что далеко не всегда одно и то же!).

— Знакомьтесь, Никита Иванович Лопухин-Демидов, — представила серьезного парня сестренка. — Мой жених.

Коротко представились друг другу, договорившись на берегу, что условности между будущими родственниками ни к чему.

— ACTA NON VERBA, да? — Вполне себе вежливо улыбнулся я.

Избранник сестренки на первый взгляд полностью отвечал родовому девизу, который в моей вольной интерпретации звучал как «звездеть — не мешки ворочать», а в оригинале: «дела — не слова».

— Моя невеста описывала тебя немного… Иначе.

— Жизнь заставила меняться. — Традиционно уже отшутился я под фырк Мещерской.

Ей я погрозил пальцем, первым делая шаг в сторону вожделенных прохладительных напитков.

Наша разрастающаяся уже компания вежливо посмеялась и направилась вслед за мной. Далеко мы, правда не ушли.

— Ты!

«Да что за вечер-то такой… Бессмысленных восклицаний!», — Только и успел подумать я, рассматривая фигуру того самого зачинщика моей травли в Гимназии.

Кажется, у него тоже имелись проблемы с узнаванием. А так же с гневом. Осталось лишь понять вообще или в мой адрес лично?

— Господин Третьяков. — Коротко кивнул я, не испытывая особого желания общаться.

Однако от меня тут мало что зависело. Хотя я искренне не понимал, чем именно вызвал его неудовольствие еще тогда. Нет, дворянская честь и все такое прочее — оно понятно. Но почему ТАК⁈ Меня ведь действительно пытались серьезно покалечить…