Вообще, с магией и собственной природой у меня были странные отношения. Я вроде как двигался по Лестнице Ветра, но при этом стоял одной ногой на пути зверя, если его можно так назвать. Волшебные животные не имели сети магических каналов, как люди, все их тела целиком были проводниками энергии, таким же стало и моё. Но если звери развивались более или менее равномерно, то у меня всё в этом плане оставалось так же, как и у остальных людей. Я становился сильнее скачками, делая шаги по ступеням. Думаю, меня смело можно назвать эдаким гибридом, на что намекали, кстати, и увеличившиеся клыки с ногтями, которые немного напоминали когти. Это давало мне известные преимущества. Острые органы чувств, которые не сильно уступали волчьим. Крепость организма, превосходящая обычных ветровиков. Возможность ограниченно использовать другие стихии, пусть на фоне профильной девятой ступени это и смех один, но у других и того нет. Просто само восприятие Кив своим нутром. Обычные маги не могут так ощущать по ней своих коллег.

Но моя природа одновременно вызывала и вопросы. В частности, как учиться и к чему стремиться. Понятное дело, что к лучшему, то есть бить сильнее и быстрее, а самому защищаться надёжнее. Но, во-первых, оптимизированной под таких, как я, системы подготовки не существовало в природе, или она забылась за давностью лет. Допускаю всё-таки, что в годы нашествия демонических зверей и сразу после них могли существовать подобные люди, а я не уникален. А во-вторых, толковые методички для магов девятых ступеней большой дефицит, и они встречаются только в королевских семьях, княжеских родах и в редких случаях у рэтэнов. Только их всё равно фиг почитаешь. Даже Фэрэ, который нам жизнью обязан, тайны своего рода раскрывать не будет за очень большие деньги или что-то столь же материальное, и козлом неблагодарным его за это не назвать. Тут просто так не принято. Тайны меняют на равнозначные тайны и то крайне редко даже среди давних друзей. Что естественным образом тормозит магический прогресс. В монастыре Небесного Водопада за столетия его существования накопилось всякое, но по понятным причинам орден магов воды никогда целенаправленно не стремился в погоню за высокоуровневыми техниками других стихий, так что мне они мало что предоставляли. Вот и выходило, что по жизни я в основном самоучка без твёрдой теории магии в голове, который всегда опирался на практику.

Теории же магии и прочие высокие материи здесь были вотчиной сильных, старых и мудрых магов. А единственного такового или хотя бы казавшегося таковым я немножко убил, когда встретил. C’est la vie. Так что, кажется, всё шло к тому, что мне, как стереотипному попаденцу, придётся самому родить такую теорию, как ёжика против шерсти, где-то в перерыве между охотами со стаей, обучением Жэндэ и надвигающейся войной. Как раз задача для вселенского нагибатора с техническим образованием, мысленно хмыкнул я, а потом прислушался к своим ощущениям. К нам двигался пятёрка-землевик, и его аура была вполне знакомой, так что, проглотив очередной кусок, моя хлеборезка повернулась к двери и произнесла: