На мои слова Шэнь снова искренне рассмеялся.

— Я, что бы ты там себе ни думал, истинный аристократ Империи Дракона, Журавль, а потому владею Кунг-Фу ничуть не хуже ваших хвалёных мастеров, — самодовольно пояснил он, поправляя изящные шелка. — Мне не нужна охрана, чтобы защититься от раненого противника. И догнать я тебя смогу. — Он легко пожал плечами. — Просто мне показалось, что без лишних ушей ты будешь меньше нервничать.

Шэнь вальяжно подошёл к огромному открытому балкону, взирая на захваченный город, который продолжал жить своей жизнью с высоты птичьего полёта.

— «Нервничать»? — переспросил я. — И что же заставило вас думать о том, что я из-за чего-то нервничаю, лорд Шэнь?

— Скажи мне, зачем вы на самом деле вмешались в мои дела? — вдруг резко спросил он, обернувшись. Тон его голоса был настолько будничным, что я аж опешил. Серьёзно? — До вас должна была дойти информация, что от моих действий никто из мирных жителей не страдает! А металл… Что ж, признаю, методы грубоватые, но этот металл я верну простым жителям сторицей уже совсем скоро. Сейчас же ты и сам можешь лицезреть итог моих действий – люди как жили, так и живут, моя власть почти никак не отразилась на их повседневной жизни. — Шэнь сделал несколько медленных шагов ко мне. — Так почему Нефритовый Дворец решил вмешаться? Отправить сюда свою элиту? Какое дело старику Угвэю и Шифу до Гунмэня?.. Неужели этот кровавый психопат и до вас добрался?

— О чём ты? О каком психопате? — нахмурился я, окончательно запутываясь в его речах.

Теперь мне начало казаться, что Шэнь не просто одержим какой-то идеей, но живёт в абсолютно своей, искажённой реальности. Хотя, возможно, это всё из-за недостатка информации о Китае – он ведь все эти годы провёл в изгнании…

— О Сюэ Лонге, разумеется! — Шэнь презрительно скривился, словно от зубной боли. — В прошлом ненаследный принц, которого вы теперь с придыханием зовёте своим Императором! Тот, перед кем вы, «благородные мастера», послушно склоняете головы. Но ты хоть на секунду задумывался, как он взошёл на трон? — Шэнь глубоко вздохнул, успокаивая сбившееся дыхание. — Его родной отец, его старшие братья, даже сёстры – все лежат в могилах. Убитые им! Он залил кровью Великих Домов весь Китай, а вам, «непогрешимым мастерам», словно нет до этого никакого дела! Вам абсолютно безразлично, что жестокий, расчётливый безумец захватил власть, вы слепо следуете его воле, беспрекословно исполняете его указы, даже не задаваясь вопросом, правы ли вы в своём слепом служении! — Шэнь яростно взмахнул рукой, обнажая ладони в стальных перчатках, которые до этого были скрыты широкими рукавами халата. Зачем ему эти перчатки? Не самое хорошее оружие, и для защиты оно не очень подходит… — Ещё задолго до того, как я вернулся в Китай и начал свой поход, на меня обрушились десятки покушений! В каждом порту, в каждой стране! Этот ублюдок из Великого Рода не терпит потенциальных соперников с древней кровью. Он присылал мне свои «предложения о переговорах», от которых за версту разило верной смертью! — Шэнь сделал ещё один шаг ко мне и впился в мои глаза своим пронзительным взглядом. И сейчас в нём отчётливо читался не только гнев, но и… страх? Не может быть… — Так ответь мне, «мастер», почему ты видишь врага во мне? Во мне – том, кто лишь хочет вернуть своё по праву рождения?! Почему вы считаете, что я недостоин трона Гунмэня, а хладнокровный отцеубийца Сюэ Лонг – достоин владеть всем Китаем?!