К вечеру второго дня мы наконец прибыли в провинцию Гунмэнь!

Понял я это по огромному каменному столбу с надписью, стоящему у обочины дороги, и по тому, что воздух здесь стал более влажным. Гунмэнь – провинция морская, а ещё настолько богатая и огромная, что её даже зовут «морской столицей Китая».

Сбавив темп, мы зашли в небольшой приграничный городок. Самое обычное поселение: каменная стена высотой метра в три – признак древности города, деревянные ворота и пара стражников-баранов (буквально) с копьями, откровенно скучающих на своём посту.

— Вечер добрый, служивые! — бодро рапортую, подходя к начальнику караула.

Тот лениво перевёл взгляд на нашу троицу, задержался на потной, трясущейся под весом баулов Лин-Лин и вопросительно поднял бровь.

— Чего-то нужно, путники? — пробасил мужчина.

— Новости хотелось бы услышать. — Я облокотился о каменную кладку ворот. — Дней пять назад тут случайно не проходила весьма приметная компания? Пятеро мастеров и Воин Дракона.

Стражник подобрался, а в его глазах заблестело понимание.

— Как не проходить! Проходили! Уважаемые мастера из Нефритового Дворца. — Он ещё раз осмотрел нас с ног до головы и уважительно приложил руку к груди. — Но тут они не задержались, а, узнав, как обстоят дела, двинулись дальше – к побережью.

— И как там дела на побережье? — встряла Цин Лянь, волнующаяся о друзьях.

— Вы же знаете, что недавно странные бандиты объявились, которые только железо крадут, а людей и ценности не трогают? — Получив кивок, мужчина продолжил. — Так вот, раньше им никто отпора дать не мог – все посланные на помощь мастера были убиты, а тут, говорят, впервые «металлических разбойников» отогнали! Ни грамма железа эти стервятники не унесли благодаря уважаемым мастерам!

Цин Лянь шумно, с явным облегчением выдохнула, прижав ладони к груди.

— Слава Небесам, они в порядке, — прошептала дракоша, и на её лице расцвела искренняя счастливая улыбка.

Я же лишь хмыкнул, но даже у меня от этих слов уголки губ поползли вверх, а в груди разлилось какое-то странное чувство, похожее на радость. Неужели это гордость? Не зря я из По все соки выжимал – всё-таки сам справился, толстяк! Осталось с самим Шэнем разобраться…

— Отлично. Спасибо вам за информацию, командир. — Спустя ещё пару минут расспросов, я кивнул стражнику и махнул рукой своим спутницам. — Идём. —Мы прошли по широким улицам городка и остановились у первого же приличного на вид постоялого двора. — Так, ушастая, скидывай балласт! — командую я, указывая на деревянный помост у входа.

Лин-Лин с громким стоном рухнула на колени, расстёгивая ремни. Три огромных рюкзака с грохотом свалились на доски, а лисичка выпрямилась, тяжело дыша, и с подозрением уставилась на меня.