Я напрягся, готовый в случае чего рвануть вперёд и свернуть ему шею до того, как Тень Клинка успеет поднять тревогу.

Но вдруг Цин сделала шаг вперёд, вся её былая неуверенность куда-то испарилась, уступив место уверенности мастера Кунг-Фу и гордости аристократа. Сейчас перед нами стояла уже не робкая змейка, а молодая принцесса-дракон.

— Я прошу об аудиенции с Его Величеством Императором Сюэ Лонгом, — с достоинством произнесла Цин Лянь, глядя прямо в глаза Тени Клинка. — У меня есть письма и доказательства, которые имеют колоссальное значение для безопасности Империи Дракона. И я требую… я прошу, чтобы моего отца не трогали до тех пор, пока Император лично не изучит эти бумаги.

Командир Теней долго молчал, сверля девушку нечитаемым взглядом. Я, почувствовав что-то странное, на мгновение полыхнувшее от него, уже начал концентрировать Ци в ладонях, готовясь к битве, но тут он вдруг… улыбнулся.

— Ученица мастера Шифу, — задумчиво произнёс он. — Моя наставница, госпожа Сюэ Ся, рассказывала о вас много хорошего. — Госпожа? Наставница? Стоп, так эта кошка-Тень на самом деле не просто рядовая Тень, а… Ну как минимум офицер высокого ранга? Я не имею ни малейшего понятия об их званиях, но вряд ли бы он так отзывался о простой Тени… Но чтобы он был учеником Сюэ… Как тесен мир, однако. — Госпожа Сюэ Ся всегда говорила, что мастера из Нефритового Дворца не могут быть плохими, и чтобы я оказал помощь любому ученику Шифу, — продолжил Тень Клинка, отходя от стола. — Тем более, если дело касается таких запретных сект как Тёмные Ткачи. Мы давно ищем доказательства связи культа со столичной аристократией, но они невероятно осторожны, а мастера этого культа уже забрали жизни троих Теней, посланных разобраться в ситуации. Если у вас действительно есть то, о чём вы говорите… Я уверен, что император захочет это увидеть. — Мы с Цин переглянулись и синхронно выдохнули. Дипломатия сработала! — Следуйте за мной, — скомандовал командир Теней, направляясь к массивной железной двери в дальнем конце зала. — Я проведу вас тайными путями прямо в тронный зал.

Путь занял минут десять. Успели бы и быстрее, но мы шли пешком, переговариваясь с Тенью Клинка – Цин интересовалась судьбой отца, ну и я пару вопросов задал, чисто ни о чём, зато теперь знаю, чем кормят Теней.

Мы поднялись по винтовой лестнице, прошли через какую-то галерею, скрытую за стеновыми панелями дворца, пока я мысленно восхищался паранойей тех, кто всё это строил – это идеальный путь для отхода или скрытного перемещения таких ребят как Тени.