— Удачи, мастер Тай Лунг. Удачи, мастер Цин Мин, — звонко произнесла Лия. На краткий миг мне почудилось, что в глубине её зрачков вновь полыхнуло потустороннее розовое пламя. — И не забудьте про мой подарок.

Гадюка машинально прижала ладонь к груди, проверяя спрятанный за пазухой свиток с компроматом.

Глава клана выдохнул, полоснул лезвием стилета по ладони и резко встряхнул кистью, алые капли сорвались вниз, ударившись точно в узловую точку рунного круга, будто притянулись туда.

Реакция последовала мгновенно: тусклое голубоватое мерцание взорвалось ослепительным сапфировым протуберанцем, руны буквально оторвались от камня, закружившись вокруг нас в бешеном сияющем хороводе и сливаясь в плотный световой столб. Удивительно, но от этой энергии не исходило ни капли привычной Ци – природа происходящего будто была совершенно иной.

Воздух уплотнился, выдавливая из лёгких кислород, звуки исчезли, будто нас поместили в вакуум, а затем невидимый «крюк» подцепил меня под рёбра и с чудовищной силой рванул куда-то сквозь ткань пространства.

Последним, что пробилось сквозь рёв телепортации, стал тихий бархатный смешок озабоченной львицы:

— До скорого, котик…

***

Дворец рода Арк. Комната Лии. Час спустя.

— Госпожа? — львица вошла в покои своей истинной госпожи без стука. Заинтересованно окинув взглядом стоящую у распахнутого окна девочку, Мэй Ли с грацией развалилась на мягкой кровати.

— Мэй Ли, — не оборачиваясь, бросила «девочка», продолжая сверлить взглядом горизонт. — Ну и как он тебе?

— О ком конкретно речь? — хитро сощурилась кошка, но, спиной почувствовав исходящее от Лии раздражение, перестала паясничать. — Выше всяческих похвал. Физический и энергетический потенциал просто чудовищный, но слишком уж кровь горячая. Хотя явной похоти я в нём не унюхала, его архетип читается по глазам: «Любую проблему можно решить силой». Типичный боец первой линии, ничего сверх того.

— Ему всего сорок, Мэй, — тяжело вздохнула Лия. — И ровно половину этого срока он провёл на дне самой защищённой тюрьмы Китая, если не всего континента, так что не спеши списывать его в простые рубаки.

— Личность формируется в первые двадцать лет жизни, — Мэй Ли перекатилась на спину, закинув руки за голову. — Дальнейшие изменения лишь полируют корку, но ядро остаётся прежним. Возможно, первое впечатление поверхностно, но инстинкты меня редко подводят.

— Возможно. Но… — дочь Великого Феникса прикрыла глаза. — В его ауре кроется нечто… Необычное. Будто вся эта прямолинейность – лишь ширма для чего-то иного.

— Ого! И давно нашу госпожу снова начали интересовать «мальчики»? — обнажила клыки львица. — Лет четыреста подобных речей из ваших уст не слышала.