— В общем, ждите рассвета, — подвела итог Лия, ловко спрыгивая со стула. — Слуги подготовят для вас безопасные комнаты. И... спасибо ещё раз. За то, что не прошли мимо. Давно я не встречала по-настоящему достойных мастеров. — С этими словами она покинула обеденный зал, оставив нас с Цин Мин наедине с остывающим чаем и горой вопросов без ответов.

Ради безопасности мы решили не разделяться и остановились в одних покоях. Спать я, разумеется, не собирался – паранойя после визита марионеток и разговора с «самой обычной девочкой» цвела буйным цветом, Гадюка тоже не сомкнула глаз: переизбыток информации напрочь выгнал остатки сна, да и мастера нашего уровня могут пару дней бодрствовать без особых проблем.

Мы устроились в креслах и скоротали остаток ночи за разговорами, делясь историями из жизни и пытаясь уложить в голове новую картину мира.

Новых нападений не последовало – Тёмные Ткачи, видимо, сочли, что двух провалов за ночь с них хватит, вот уж кто реально переоценил свои возможности, полезши в пасть к Аркам. «Слабый, но богатый род», говорите? Ага, как же…

Зато прикрытие работает безупречно – раз даже Цин Мин верила в их слабость, то и столичные снобы наверняка считают так же, а один хитрый род экзотических мифических птичек нагло пользуется этим заблуждением, гребя деньги лопатой.

Когда рассвет окрасил черепичные крыши Хэчэна в нежные золотистые тона, утреннюю тишину дворца разорвал гулкий стук копыт во внутреннем дворе.

— Прибыли, — коротко констатирую, поднимаясь с мягкого кресла и разминая затёкшие плечи.

Цин молча кивнула, поднимаясь с кровати и привычным жестом одёргивая подол зелёного ципао.

Мы спустились в главный холл как раз к моменту, когда тяжёлые парадные двери распахнулись, а внутрь стремительным шагом вошёл высокий статный мужчина с тронутыми сединой висками. Цепкий, властный взгляд мгновенно «отсканировал» всё пространство, а за спиной виднелась пара бледно-оранжевых сложенных крыльев. Вот и прибыл нынешний глава рода Арк…

Следом за ним вошла женщина, и вот тут моя внутренняя сигнализация истошно заверещала: высокая, невероятно гибкая, с грацией прирождённой хищницы – её львиная родословная бросалась в глаза так же сильно, как и её до неприличия откровенный наряд, подчёркивающий все изгибы тела. Мэй Ли, полагаю.

Жёлтые кошачьи глаза мгновенно выцепили мою фигуру в пространстве холла, губы львицы изогнулись в хищной, многообещающей улыбке, а розовый язычок медленно и демонстративно облизнул клыки.

— Папа! — раздался звонкий крик, Лия буквально слетела по широкой лестнице, используя крылья для планирования, и с разбегу бросилась отцу на шею.