— И что вы предлагаете? — процедил я, делая разгневанный вид. Мой гнев по отношению к старику давно угас. Конечно, его следы всё ещё оставались где-то глубоко внутри, но сейчас я относился к Шифу скорее с уважением и даже симпатией. И всё же слова павлина… Нет, слова лорда подействовали даже на меня.

Никакой Ци, гипноза или прочей мистической чепухи – лишь харизма. Шэнь говорил так, что его хотелось слушать, хотелось верить каждому его слову.

Он ведь не был наивной шестнадцатилетним девочкой, которая станет изливать душу первому встречному – всё, что он показывал окружающим, наверняка было лишь тщательно выстроенной маской, скрывающей его настоящие мысли, чувства и переживания, но даже понимая это, я всё равно ловил себя на желании поверить ему. Поверить в его боль, в искренность его слов и даже в правоту его убеждений. Такого я не испытывал даже при общении с императором. Сильно.

— Я предлагаю вам справедливость, — Шэнь улыбнулся. — У меня в подземной тюрьме сидит Шифу. Присоединяйтесь ко мне, помогите мне построить новый Китай, где править будет силаи разум, а не глупые догматы, придуманные тысячи лет назад каким-то монахом. В знак моего к вам глубочайшего уважения, я готов прямо сейчас отдать вашего бывшего мастера вам на растерзание. Отомстите ему, Тай Лунг, завершите то, что начали двадцать лет назад.

Я закрыл глаза. Глубокий вдох.

В его словах была своя, пусть и, на мой взгляд, извращённая логика. Может, Шэнь действительно верит в то, что говорит? Но тогда почему он называет Угвэя монахом, а не генералом?

Впрочем, ответ напрашивался сам собой – история о том, что Угвэй когда-то был великим воином и генералом, ушла в такую древность, что от неё остались лишь смутные легенды. Для большинства он давно стал мудрым монахом, основателем Кунг-Фу и духовным наставником. Его военное прошлое попросту стёрлось из памяти жителей империи.

— Вы очень убедительны, лорд Шэнь, — я медленно открыл глаза и поднялся на ноги. На моём лице растянулась кровожадная ухмылка. — Я согласен сотрудничать. Выдайте мне моего мастера, думаю, пришло время вернуть старые долги.

Радость вспыхнула на лице павлина, он самодовольно кивнул.

— Прекрасно! Я знал, что мы поймём друг друга. Ключ от его оков здесь, в моём столе.

Шэнь отвернулся и сделал шаг к массивному деревянному шкафчику.

Идеальный момент!

Противник расслабился, подставил спину для удара, осталось лишь вынести его какой-нибудь громкой техникой, взять в плен и заставить его людей просто сдаться.

Я сделал шаг вперёд, правая рука начала светиться синим цветом, что немного отвлекло меня – раньше Ци у меня была тёмно-голубой, а не синей…