Я задумчиво постучал металлическим когтем на перчатке по деревянной столешнице.

— Ты хочешь сказать, что он превосходит тех идиотов из Нефритового Дворца, что сейчас гниют в моих темницах?

— На порядок, мой лорд, — ястреб поднял голову, и в его глазах я увидел искреннее восхищение и, чего я не ожидал, каплю страха перед этим Тай Лунгом. Неужели это и правда тот самый? — Он не просто физически силён, как другие мастера. Мне показалось, что он почувствовал меня с самой первой секунды, как я взял его в поле зрения, но при этом он вёл себя абсолютно расслабленно, гулял, разговаривал со спутницей, но в конце… Он специально дал мне понять, что отлично видит меня. Ни моя техника невидимости, ни скрывающие артефакты, ни многолетний опыт не помогли. — Хэй Фэн на секунду замолчал, будто задумавшись о чём-то. — Он словно в душу мне смотрел, — наконец произнёс он и опустил взгляд.

Я прищурился, анализируя слова слуги.

— Ты уверен в этом, Хэй Фэн? Возможно, это было просто совпадение? Случайный взгляд в твою сторону?

— Я не мог ошибиться в таком, мой лорд, — покачал головой ястреб. — Этот взгляд невозможно спутать ни с чем. Судя по описанию и его реальным навыкам, это не может быть никто иной, как Тай Лунг. Слухи о его побеге из тюрьмы Чор-Гом, которые гуляли по Столице последний месяц, подтвердились.

Тай Лунг. Приёмный сын и первый ученик Шифу, отринутый своим же наставником. Преступник, которого боялся весь Китай…

Я отвернулся от стола и заложил руки за спину, мерно вышагивая по залу.

Если Тай Лунг здесь, это меняет расклад, но не обязательно в худшую сторону. Напротив, этот барс может стать исключительно выгодным приобретением для моей будущей Империи.

Отвергнутый Нефритовым Дворцом, преданный своими же, брошенный гнить в тюрьме на двадцать лет. У нас с ним много общего! Мы оба познали горечь предательства со стороны тех, кого любили. Если мне удастся склонить его на свою сторону, это будет отличным козырем. С Тай Лунгом по правую руку я смогу не просто сломить боевой дух непокорных аристократических фракций, но и переманить на свою сторону многих «тёмных» и некоторых сомневающихся мастеров Китая.

Я подошёл к балкону, глядя на раскинувшийся внизу город.

Моя цель – уничтожить Кунг-Фу.

Но я не безумец и не дурак, каким меня пытались выставить родители и пропаганда этого кровавого психа. Я прекрасно понимаю, что без техник Ци Китай, оказавшись в моих руках, сильно ослабнет на мировой арене. Соседи не дремлют, и одними пушками границы не удержишь.

Видя, что я размышляю, Хэй Фэн терпеливо ждал, замерев каменным изваянием.