— Увидимся позже, — жёлтые глаза исчезли за клубами чёрного тумана.

— Непременно… — страстно шепнула демонесса и, сделав несколько шагов назад, растворилась в тёмном коридоре.

* * *

С давних пор Леонардо ценил уединение и роскошь. Первое способствовало мыслительному процессу, второе — широкому инструментарию. И всё же на одном месте некромант долго не задерживался. Предпочитал разнообразие. Оттого в мире не было королевства, где у него не нашлось бы замка, особняка или хотя бы башни. Некоторые обители колдун не посещал уже веками. С виду они казались совсем заброшенными. Порой так же думали люди, находившие в глуши любопытные строения. Кто бы мог помыслить, что в глубоких подвалах и сырых темницах по-прежнему водилась жизнь… или смерть… забытые отголоски неудачных экспериментов…

Покинув крепость, Леонардо планировал оказаться в своём эльтаронском поместье. Телепортация между соседними королевствами занимала секунды. Однако за считанные мгновения до материализации разум пронзил фрактальный импульс: вороны приметили незваного гостя. Пришлось резко изменить точку появления. Променять богатое убранство на живописный уступ…

Там, у висевшего в воздухе холста, стоял светловолосый мужчина. Ветер раздувал его свободную рубашку, точно белый парус. Трепал длинные прямые пряди. Но рука творца полнилась безмятежностью. Лёгкие взмахи кисти насыщали голый лес красной листвой. Над ней же угрюмым утёсом высилось поместье.

— В такую пору ветер приносит к порогу лишь пожухлые листья… и тебя, — мрачно изрёк колдун.

— Вот как ты встречаешь старого друга? — с доброй улыбкой обернулся художник.

— Зачем пожаловал? Рихард…

— Поговорить.

— Чем они не годятся? — ментальная волна разрушила чары маскировки, и у ног мужчины появились две мирно лежавшие гиены.

— Если бы Скела и Хуга знали, сколько ты, — кисть коснулась палитры. — Сегодня утром я видел единорога… — аккуратный мазок вывел на крыше остроконечный флюгер.

— Что тебя столь удивляет? — Леонардо проследовал к краю уступа и, сложив руки за спиной, уронил взор на осеннюю долину. — Однажды я дал слово освободить магию. И я сдержал его.

— Но всё прошло не так гладко? — в благородные черты лица закралась хитринка.

— К моему глубокому сожалению, я властен не над всеми обстоятельствами. Однако недостижимых целей не бывает. Ты же, как обычно, можешь переждать бурю в норе. Покажешь голову, когда инфернальный пепел осядет, а лазурь небес снова озарит солнце.

— Красивые сравнения, — пропустив колкость мимо ушей, Рихард скосил голубые глаза на собеседника. — Этого у тебя не отнять. Ты всегда умел красноречиво выражаться. Оттого так умело играешь судьбами людей. Не подумай, я не лезу в твои дела. Просто хочу убедиться, что всё под контролем.