Обернувшись на шум, ассасин остановился. Удивление на его укрытом сумраком лице стремительно вытеснялось весельем.

— Будешь ржать, и тебе вломлю. Вали давай, — северянка толкнула Рэксволда, что, закусив ухмылку, вразвалку зашагал прочь.

Эрминия же посмотрела на Шойсу. Сидя на корточках, он кольнул её враждебным взглядом и вернул внимание к тулупу, который старательно зачищал снегом. Словно не об оленя обтёрся, а в дерьме вымазался. Похоже, Рэксволд не ошибся. Туша отправилась за борт не сама по себе…

Извиниться ассасин не успел. Лайла схватила его за шиворот и отвела к валуну. Почти отволокла. Прижав воина спиной к камню, она грозно выставила указательный палец:

— Ещё раз предашь моё доверие или тронешь Джона, и нашей дружбе придёт конец. Притом я не забуду воздать тебе по заслугам. Вряд ли Эрминия станет препятствовать. Назвался братом, веди себя как брат, а не паразитируй на чужой искренности.

— Ты изменилась… — ассасин глядел в пульсирующие свечением глаза. — И не узнать. Если раньше только храбрилась, то сейчас всё взаправду. Ты теперь настоящая воительница…

— Зубы заговариваешь? — ещё сильнее насупилась Лайла.

— Нет. Говорю, что вижу. Значит, и порешать надо как воинам. Рад бы получить по морде от Джона, но он слишком добрый. Врежь ты. В силу своей обиды. И не жалей. Я заслужил.

Хмурь на лбу вампирши немного разгладилась:

— Поступим иначе. Подведёшь меня снова — отхватишь за всё разом. Скупиться не стану. Слово дочери монарха, — Лайла отпустила воина, и её глаза затопило изумрудное спокойствие. — Подумай над своим поведением, Рэкс, — она направилась к следопыту, приложившему ком снега к подбородку.

— Постараюсь не быть говнюком. Этот камень тому свидетель, — ассасин повернулся к овальному валуну, затем задумчиво хмыкнул и резко дунул на него. — Лайла…

— Что? — со страдальческим вздохом остановилась вампирша.

— Здесь какие-то символы… Прям как в твоей потерянной книжке…

* * *

Пламенная проекция очистила шероховатую поверхность от снега. Наблюдая, с каким энтузиазмом Лайла изучает выбитые на камне руны, остальные тоже собрались у валуна.

— Вы не поверите, — заговорила Лайла. — По-видимому, это один из так называемых синклитовых столпов.

— Для тупых пояснить можно? — проворчала Эрминия, аккуратно разминая раненую кисть.

— Давным-давно, ещё до эпохи Великого Раздора, когда в мире существовало девятнадцать королевств и все войны казались кошмарным сном, маги озаботились порталами для быстрого перемещения между государствами.

— Порталами? Для перемещения⁈ — пробубнил Рэксволд сквозь шарф, в который прятал замёрзший нос: стоять было холодно.