Рэксволд шёл последним, прожигая взором белый затылок. В душе он желал, чтобы темнокожий дал дёру или хотя бы попытался ослабить путы. Но тот, словно спиной чувствуя палача, вёл себя на удивление смирно. Лишь иногда немного поворачивал голову к тусклому солнцу, скользя спутанными прядями по мускулистому плечу. Только спустя несколько минут, лицезрея одинаково неуверенный шаг, ассасин догадался, что пленник бредёт с закрытыми глазами. Видимо, не зря он стал жмуриться, как ужаленный в оба века, едва вышел из пещеры. Рэксволд не верил в неожиданные проблемы со зрением — это явно почва для какого-то трюка. Уж скорее бы…

Над долиной пролетела стайка свиристелей, глядя, как внизу рассекает снег большая огненная «лодка».

— Подожди, — окликнула вампиршу Эрминия. — Дальше я первой пойду.

— Но мне удобнее ровнять край проекции по себе. Может, просто укажешь новое направление?

— Впереди волчья тропа. Без ног останешься, — потеснив Лайлу, северянка возглавила цепочку путников.

— Хорошо… — вампирша оглянулась на остальных и последовала за ней, на ходу корректируя границы заклинания.

— И огонь понизу убери, — бросила назад воительница. — Слишком необычная отметина за нами тянется — при случае даже ленивый увяжется.

— Поняла. Сейчас…

Обогнув небольшой холм, странники приблизились к высокому лесу. Укрытые снегом сосны, чрезмерно раскидистые в этой полосе, казались пушистыми, словно заячьи хвосты. На деле же деревья Грондэнарка отличались грубой хвоей и толстенной корой. Из последней всегда выходили надёжные вёдра, а в руках некоторых умельцев и облегчённые щиты.

Перед самой опушкой Эрминия вдруг замедлилась, обнажила меч и рубанула им снежный ковёр — вынырнувшие из него стальные челюсти не успели поймать клинок, однако их лязга с лихвой хватило, чтобы идущая позади Лайла вздрогнула и остановилась.

— Слева ещё два… — хладнокровно переступив капкан, воительница двинулась дальше.

Недоверчиво бродя взором по белому покрову, вампирша приметила лишь ветку с тремя шишками. Но если это и служило тайным обозначением, расположение замаскированных ловушек по-прежнему оставалось загадкой. Оттого даже точный шаг по следам Эрминии не способствовал избавлению от лёгкого приступа паранойи.

Впрочем, опасения не миновали и следопыта. Увидев клацнувший капкан, он сместил коня за спину. Бамбуку сразу же не понравилось тыкаться носом в латную броню — жеребец пристроил подбородок на плечо Джона, с комфортом наблюдая за входившими в лес девушками.

— Ты, знаешь ли, тяжёленький… — воин ощутил, как сапоги ещё глубже проваливаются в снег. — Ладно… — усмехнулся он и вздохнул. — Не всё ж мне на тебе ездить…